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端正，摘去軍帽露出的鉑金色短髮映襯著他深灰色的眼睛，即便隔著氤氳的蒸霧也透著一股子剛毅神色。

“若你得勝歸來，”馬歇爾慢慢地說，“艾登和雅各布許你五星上將的銜位。”

“我看重的並不是這個。”魯道夫接過統帥長遞過來的小巧茶盞後說。

“但你如果不升上五星上將之位，又怎能榮任元帥之職？”馬歇爾輕聲說出了這樣重份量的話語。

“這也不是我所看重的……”魯道夫坦言，“我只願能護住每一個把性命交到我手上計程車兵。”

“軍部一直以來都是超脫在政治爭鬥之外的，”馬歇爾說，“但是雅各布的野心很大……說起來，你以為關德琳那個女人在挑選伴侶的時候，為什麼那麼堅持地選擇了他？”

魯道夫沒有回答這個問題。

“就連三大軍團的心思，也早就不齊了。”馬歇爾長嘆了一口氣，“我一直認為：軍人應該有軍人堅持的原則，不應該被政界介入太多。可惜，600多年前那次……”

他突然停住了這句話。

只是，魯道夫並沒有注意到他的這句欲言又止。

“我已經活得夠久了，肯定熬不過雅各布和艾登的。”馬歇爾換了話題，“聯邦政治裡日益臃腫的積毒是你我都心知肚明的事實。若在這種情況下，軍部還被那些鑽營逐利的政客們帶著走，就該天下大亂了……錫德里克這次對南十字座帝國的下手所帶來的惡劣影響，還在後頭呢。”

魯道夫慢慢啜飲著手中的茶水，只是入口嚐到的全是苦澀滋味。

“溫士頓的心思太活泛，”馬歇爾見他喝完，緊接著親手又續上了一杯，“錫德里克做事情太死板……若你不能接過我身上的擔子，聯邦的基業可能就會毀在當代。”

“那麼多未婚配的Alpha，關德琳為什麼把你看在了眼裡？——雅各布看得也很清楚，所以他才會聯合艾登一起，無論如何也要做到能對你施加影響力。”馬歇爾又長嘆了一口氣，“聯邦這艘大船……願意搶舵的人越來越多了，可惜沒人願意去補一下漏水的船艙。”

“你願意接任軍部的統帥長嗎？”馬歇爾最後直視著魯