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“你說得對，”老斯萊特曼咕囔著。“雖然它總是在狼群來之前警告我們，但製造它的人或是後來一些什麼人卻讓它在那個話題上保持沉默。大多數時候，它可是一直滔滔不絕的。”

羅蘭把目光投向卡拉的大農戶。“你能給我們的談話開個頭嗎，歐沃霍瑟先生？”

逖安·扎佛茲因為自己沒被叫到而感到失望。他的女人為他感到失望。老斯萊特曼點點頭，彷彿他早知道羅蘭會先叫歐沃霍瑟一樣。歐沃霍瑟自己卻沒有像埃蒂想象中那樣揚揚得意起來。相反的，他低著頭，盯著自己盤起來的腿和磨損的海灘靴看了大概三十秒，還用手搓了半天臉，思考著。周圍一片寂靜，埃蒂甚至能聽到那農夫的手在兩三天沒刮的鬍子上摩挲的聲音。最後，他嘆了口氣，點了點頭，然後抬起眼來看著羅蘭。

“我說謝啦。我不得不說，你跟我想象中的不一樣，你的同伴們也是。”歐沃霍瑟轉身對著逖安。“你把我們拖到這兒來是對的，逖安·扎佛茲。我們需要這麼一次談話，我說謝啦。”

“並不是我把你拖過來的，”扎佛茲說。“是尊者。”

歐沃霍瑟向卡拉漢點頭致意。卡拉漢回了禮，然後用他帶著疤痕的手在空中劃了一個十字——就好像是說，埃蒂想，也不是他，而是上帝讓歐沃霍瑟來到這裡。也許吧，但是說到從熱火裡掏煤塊這樣的活兒，如果他要在上帝和耶穌聖人這些天堂槍俠身上押一塊錢的話，他就應該在薊犁的羅蘭身上押兩塊錢。

羅蘭禮貌地等待著，神色冷靜。

終於，歐沃霍瑟開口說話了。他說了差不多有十五分鐘，很慢，但很切題。首先，是雙胞胎。卡拉的居民意識到，在這個世界的其他地區和過去的其他時代，雙生子都是特例。但是在這個新月形的地區，單生子才是稀罕的，是特例，就像扎佛茲家的亞倫一樣。令人慶幸的特例。

大約一百二十年前（或者也可能是一百五十年前；時間已經有些亂套，人們不可能對這樣的問題有確定把握），狼群開始了對卡拉的襲擊。他們並不是每一代都來；那樣的話就是每二十年來一次，但事實上比那時間長。不過仍然接近那個時間。

埃蒂本來想問問歐沃霍瑟和斯萊特曼，如果狼群從雷劈下來襲擊還不到兩百年的話，遠古人是怎麼讓安迪對狼群的事情保密的，但他想想還是算了。羅蘭肯定會說，問那些沒有答案的問題純粹浪費時間。但是，那可是個有趣的問題，對不對？思考一下某人（或某個東西）最後一次設定報信者（還有很多其他功能）安迪的程式是什麼時候，這是個有趣的問題。

還有為什麼。

那些孩子，歐沃霍瑟說，也就是大約三到十四歲這個年齡段的雙胞胎中的一個，被帶到東邊，帶進雷劈。（埃蒂注意到，聽到這裡的時候，老斯萊特曼用一隻手摟住了兒子的肩膀。）他們在那裡待的時間不算長，也許只有四個星期，要麼是八個星期。然後大多數孩子都會被還回來。人們猜測那些沒有回來的孩子準是死在了那黑暗的國度。也許那裡某些邪惡的儀式殺死了他們，而不僅僅是毀掉了他們。

回來的孩子情況最好的也只是些聽話的白痴。回來的五歲孩子會失去他好不容易掌握的語言能力，變得只會像嬰兒一樣啊呀呀叫著伸手去夠想要的東西。兩三年前已經棄置不用的尿布又被翻出來，一直用到那弱智孩子長到十歲甚至十二歲。

“媽的，逖阿現在還差不多一星期尿一次床，一個月就會把屎拉到自己身上一次。”扎佛茲說。

“聽聽他說的吧，”歐沃霍瑟垂頭喪氣地表示同意。“我自己的兄弟，韋爾蘭德，到死都是這副德性。而且我們差不多要時刻注意看住他們，因為如果他們嚐到什麼喜歡吃的東西，就會一直吃到肚子爆裂為止。現在誰在看著你家的弱智，逖安？”

“我爺爺，”扎麗亞在逖安之前開口說。“赫頓和赫達現在也能幫點忙了；他們已經到了這樣的年齡了——”她猛地住了嘴，像是突然意識到她自己在說什麼。她的嘴唇抽動著，陷入了沉默。埃蒂認為自己明白她怎麼了。赫頓和赫達現在能幫忙了，是的。明年，其中的一個仍然能幫忙。但是，另一個……

一個十歲被帶走的孩子被還回來的時候還能夠說些簡單的話，但也就是這樣了。帶走時年齡最大的孩子的情況是最糟的，因為他們似乎還隱約記得自己身上發生過什麼。這些孩子經常大叫，或者乾脆偷偷溜到一旁，像迷了路似的看著東方。就好像他們看見自己可憐的腦子像鳥一樣在昏暗的天空中打著轉。這些年來有六個年齡大一些的