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紛的色彩綿延不盡，直至極遠處的山腳。

花海之間，公子清著一套玉色長衫孑然獨立。

那小廝退出垂花拱門，葉凝便朝公子清行去。腳邊是形色各異的菊花，千姿萬態觀玩不盡，重重花瓣自在卷舒，如荷花、如芍藥、如瓔珞、如繡球，瑩潤堆疊，盛美靡麗。

花。徑蜿蜒至一方八角亭前，公子清引她進去。

及地的帳幔已被捲起，置身其間便被如海秋菊環繞，香氣盈盈。葉凝驚歎於眼前景色，亦疑惑遠赴北域的公子清為何會突然出現，張口便問：“你怎麼在這裡？這花園是你的？”

“是我朋友的園子，他精於園藝，以此為生。”公子清自矮腳桌上取了杯酒遞給葉凝，自己亦舉樽，道：“說好重陽對酒，我來赴約。”

他的側臉籠罩在夕陽的光影，溫雅清貴，從容不迫，彷彿此事再平常不過。

然而“赴約”二字道出時，葉凝心底還是忍不住一顫，某種久違的感覺襲上心間，卻朦朧莫名。

公子清千里赴約，怎可不盡興？她亦舉樽飲盡，笑容明朗：“那麼，不醉不歸！”

…

醒時窗外啼鳥陣陣，明媚陽光自窗縫漏進來，投了橫斜光影。床邊的矮凳上放著銅盆，裡面水溫得正好。

她洗漱畢，推門出去時但見日光滿庭，屋簷下鳥籠洞開，幾隻金絲雀正在簷間撲騰跳躍，趴在欄邊的貓倦懶出聲，十分愜意。

葉凝眯了眯眼，閉目負手在屋前來回踱步，將臉沐浴在陽光下。

“葉姑娘，你醒啦？”清脆的女聲入耳，她睜目看去，便見白豆蔻穿著鵝黃半臂，下面乳白色的襦裙，頭髮梳作雙鬟，正俏皮看她。

葉凝覺得意外：“豆蔻，你也在這裡？”

“我本來在桐花樓辦事，聽說昨天公子來京，就過來了。”她輕輕幾步跳過來，揚起裙角輕旋，俏皮靈動：“昨晚公子很高興，他很久沒那麼開懷了。”

葉凝便問：“公子清呢？”白豆蔻道：“公子有事出門了。葉姑娘如果沒事，我陪你上街逛逛？”葉凝欣然答應。

草堂中的早飯做得清淡，正合葉凝宿醉之後的胃口。白豆蔻俏皮甜美，飯間說說笑笑，倒是有趣。

兩人飯後縱馬進城，葉凝怕遇上熟人，便戴了帷帽。兩人往西市逛了一圈，便步入京城最繁華的一條街道——乾明街。這裡曾是前朝御街，本朝曾有位性好熱鬧的皇帝在此喬裝開店，賣種種陶瓷擺設，傳為一時佳話。

而今的乾明街上商鋪林立，隨便挑出一個來，不是有著海內皆知的名頭，便是有數百年的歷史，口碑極高。比如兩人剛剛走進的妍衣閣。

妍衣閣的主人是木槿的母親慕湄。

慕湄出身書香世家，父親是朝內名儒，長兄慕鴻也是名噪一時的才子，她自幼受書香薰陶，卻對衣飾有更加濃厚的興趣。當年她出嫁時親手做的一套嫁衣不僅繡工高絕，裁剪設計無不精妙絕倫，驚豔了無數賓客。

成婚之初夫妻琴瑟和諧，誰知她誕下木槿不到兩月，卻發現丈夫與青樓女子暗通款曲，那女子亦結了珠胎。

慕湄心氣極高，便提出和離，搬離了夫家，獨力撫養木槿。

情場婚事的失意並未影響慕湄太多，她用半年時間做了套廣袖飛羽裙，名動京城。而後便開了妍衣閣，諸事親力親為，每年只做四套衣服，卻都是巧奪天工的極品，妍衣閣由此一躍成為京中衣飾鋪中的翹楚。

十幾年後的今日，妍衣閣已成京中權貴小姐們最愛的成衣鋪。縱貫杞國，慕湄只設兩家分號，其間每件衣服她都曾過手，無一不是上品，毫無瑕疵。

葉凝來妍衣閣的次數並不少，多是為木槿而來，如今攜白豆蔻再入此門，依舊驚歎於霞衣蟬帶的華美衣飾。

閣中女夥計認得葉凝，便忙進去通報，不多時她出門道：“小姐在和沈家千金說話，一會就出來。”

“哪個沈家？”

“吏部尚書沈大人。”

葉凝會意，便同白豆蔻挑衣服，心思卻有些起伏不定。

吏部尚書沈從嘉是太后鄭婉的人，數月前他只是從五品的吏部郎中，如今一躍而成尚書，聽說還有入相之勢。

吏部掌管官員任免，鄭氏自得便宜，而六部之中除了兵部外，其餘都被鄭氏掌控……況其間多是鄭氏子弟，鄭婉未免也太貪婪了些！

陡然想起昨天公子清說起的事情，心下又是冷笑——鄭氏倚重內侄鄭凱，封官加爵春風得意，誰知數日前鄭凱卻在宮裡遇刺重傷，