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“……必須交納保護你們安全的過路稅金。”那個老軍官說。坐在湯馬士身邊的塞文有些驚訝地發現那個軍官的眼睛有些走神。他在考慮什麼其他的問題，甚至根本沒有看這趕車人的臉。

“派斯……很難過你居然連我都忘記了。”湯馬士用一種最真誠的口吻嘆了口氣，“我還記得當我把最後一塊乾糧分給你的時候你的表情，那時你是多麼的感恩啊。”

這句突如其來的話讓那個走神的軍官渾身一震。他打了個寒戰，抹了一下眼睛，好像剛剛從一個夢裡醒過來似的。他看著面前這個車伕——突然發出一聲歡喜的大叫。“湯馬士團長！”他大喊起來，“你怎麼來這裡了？”

在喊出這一句話後，這個叫派斯的人立刻用手捂住嘴左右看了一下。不過此時大路上並沒有其他的行人，除了他的部下和麵前這個老上級之外。

“抱歉，湯馬士大人，”派斯恢復了正常的狀況，“不過如果您不介意的話，請來裡面談一下吧？”

士兵們讓開路，讓這個有些奇怪的組合——四個人包括一個小孩一起走進營地裡去。派斯看到羅賓的時候有些驚訝，順口問了一句。但他沒有深究，所以湯馬士同樣隨口應付了過去。

“派斯，我記得你成了帝都近衛隊副隊長……你怎麼來這裡了。”在主客都落座後，湯馬士開口問道。

“往事不堪回首啊……”派斯露出苦笑，“別提過去的事情了，看到你真的很高興，湯馬士大人……”他似乎在顧慮著什麼，扭頭看了一下四周，確定外面沒有人在聽後才繼續說下去，“您是作為特使來的嗎？”

“特使？”湯馬士倒吃了一驚，“什麼特使？”

“不必隱瞞了，湯馬士大人。這裡都是我的部下，十分可靠……就是讓勳文伯爵下臺的特使……我最近聽說王都已經頒發下命令來，讓勳文伯爵滾蛋。特使隨時都有可能到，所以勳文伯爵惶惶不安，現在到處在抓有嫌疑的過路人……您真的不是特使？”

“真的很遺憾，但事實就是如此。”湯馬士看著派斯臉上失望的神情，覺得有些不忍，“我只是有些私事經過而已——僅僅是私事而已。不過話說回來，那個勳文伯爵真的這麼糟糕？連身為他部下的你都希望他早點滾蛋？”

“湯馬士大人，所謂罪大惡極罄竹難書就是指勳文伯爵這類人。”羅莫插嘴道，“他無惡不作導致天怒人怨，如今黎民百姓無不祈禱他早死早超生！除了那些助紂為虐的奸邪小人和無恥之輩外，每個稍微有正直之心的人都恨他入骨。不誇張地說一句，要是把他丟給受他荼毒的人民處置，人民一定會食肉寢皮而後快的。”

“你也聽說過他？”

“惡名遠播，早就無人不知啦。何止在下，哪怕是極北邊冰雪之地的蠻族恐怕也聽說過有這麼一號人物。這倒是個成名的捷徑。”

“確實是條捷徑。”派斯苦笑了一聲，“雖然他自己還沒意識到。算了，別說這個。湯馬士團長，我們已經差不多十年沒見……最近可好？為何到這個鬼地方來？對了，這幾位是？”

“還是老樣子。這十年沒什麼大戰爭，所以還好……我並不是特意來這裡，只是偶然經過認出你而已。這幾位介紹一下，這位是塞文，一個前途無量的年輕勇士。這位是羅莫，一個魔法師，這位是羅賓……”湯馬士遲疑了一下，但隨即還是說了出來，“一位身份高貴人士的……孩子，委託我暫時照顧。”

“這是派斯，曾和我騎過一匹馬，喝過一壺水的老戰友。一個勇敢的戰士。我們曾經在北部山區一起和獸人作戰，那時候他還是個年輕人……”

“幸會，幸會，派斯大人。”羅莫湊上前去，他那種套近乎的動作讓塞文眉頭一皺，“能為湯馬士大人如此稱讚，派斯大人必定是勇冠三軍的英雄豪傑。來這裡一個小小的關卡當隊長真是大材小用。可恨那勳文伯爵不僅暴虐無道，更無識人之能，被收回領地只是遲早的事。相信勳文伯爵那個笨蛋一滾，派斯大人必定如同潛龍騰淵一樣，飛黃騰達指日可待……”他說著文縐縐的拙劣的奉承話。讓塞文驚奇的是，派斯居然露出十分不好意思的表情，看來對這番話相當受用。

“隊長。”一個士兵從帳篷外探進頭來，“有個大商隊來了，看起來有好幾百人呢。”

“好的，攔住他們，我馬上就來。”派斯回答道。士兵的頭縮了回去。派斯重新面對湯馬士。

“湯馬士大人，真不好意思，有些事情需要處理……”

“沒關係，正好我們也休息得夠久了，應該走了。謝謝你的