第4部分(第3/4 頁)

級找了三百多年，足見對方是抱著對賴勿的恨意離開人世的。既會如此，乾脆就將代替首級的東西交給對方吧。不然的話，那傢伙會永無止盡地找下去……”

更何況也沒有其它的法子了，因此倉橋也點頭同意，雙手合十朝墳墓膜拜，開始搬移墓石的頭部。

表面有幾處風化痕跡的墓石，重量遠遠超乎鷹司的估計。

抱著石頭在山路奔走該有多麼累贅，但倉橋沒有一句抱怨，一直牢牢地將石頭挾在腋下。

“……借來一用。”

鷹司再度合手膜拜墳墓。

就這樣，兩人開始返回來時的山徑。

倉橋持續摟著石頭的手臂看起來相當疲累，而且也弄髒了。

如果是提或背的話，多少會輕鬆一點，但此刻連綁石頭的繩子都沒有，因此也只能一直消耗不必要的力氣。

途中，鷹司好幾次說要換手，不過倉橋卻極力忍耐臂膀的不適，搖了搖頭。

“以前曾聽祖父說過，人頭大概有大西瓜那麼重……”

攀住樹木枝幹，爬上險道的時候，倉橋忽然低喃道。這句話，不斷在鷹司腦海中重複播放。甚至，讓他感到有點恐懼。於是，兩人從陌生的山徑抵達城樓時，已經將屆五點了。

Ｖ

夜裡，鷹司用白色布包住帶回來的墓石，留下一條細縫通往鄰室，將石頭放在木板門前。

因為鵺很討厭光線，所以又向巡警借了一盞手提油燈，讓房間多少亮一點。

如果這樣還無法代替首級的話，兩人究竟會有什麼下場？儘管彼此都感到不安，不過卻又努力不將感情表現在臉上。

視線對上臉頰肌肉微微緊繃的倉橋後，鷹司環住一邊膝蓋，忽地眯起眼睛。

“還好，現在陪在我身邊的人是倉……”

倉橋揚起單邊眉毛，詢問話裡的弦外之音。沒什麼……，鷹司垂下眼簾，輕輕搖頭。

“沒什麼，就是字面的意思……”

然後，鷹司說道：“要不要下棋……”，將缺了桂馬一子的將棋盤放置在兩人中間。

儘管覺得彼此的意識都有些飄忽，但兩人仍舊盡力地維持心智，將注意力投注在勝負上。幾乎沒有任何交談，結束三場棋局的時候，耳畔突然傳來令人不寒而慄的鳴叫。

倉橋放下手中的飛車，握住放在膝蓋旁邊的護身刀，立起一隻膝蓋，做出蓄勢待發的姿勢。

鵺發出幾聲討厭的鳴叫，在周圍飛越幾趟後，最後降落在這城樓。

空氣的濃度驟變，彷彿被某種陰氣捲入其中的閉塞感逐漸加強，驀地，鄰室出現了某種氣息。兩人下意識屏住呼吸。

能夠感覺到，鵺正透過木板門的細縫，悄悄窺看這邊的樣子。鵺悲然不喜歡光線，今天的位置似乎比昨天還遠。

兩人深深吸氣，穩固腹部，定睛注視木板門對面的暗室。

“……鵺嗎……？”

鷹司先聲奪人。

雖然沒有回答，但答案是肯定的。

“那裡……有你一直在尋找的南部賴勿首級。”

“首級……。”

鵺那難以辨識的聲音中，混雜著喜色。

“南部賴勿……的……首級……”

摻雜著野獸喘息的聲音，一步又一步，朝這邊逼近。

“……賴勿的首級……”

陡然意識到帶點溼潤的聲音，是因為用舌頭舔唇之故，鷹司知道自己後頸的汗毛都豎起來了。

“取走那首級。……然後，忘記所有的恨。”

無從得知鷹司的聲音究竟有沒有被鵺聽進耳朵，“賴勿的首級、賴勿的首級……”只見他一邊喃喃自語，一邊走近放有白色包裹的門縫處。

沒有任何前兆，“嘶……”地一聲，門縫中突然伸出一隻長滿黑毛的巨獸前肢。

還來不及尖叫，那隻手已經趁勢將白包裹拖向黑暗深處。

白布被拉進細縫那一刻，隨著“咚咚咚……”聲響，從布內滾出來的竟非墓石，而是血淋淋的男子人頭。鷹司嚇得渾身打顫。

“喔喔，這正是……賴勿的首級……”

怪物笑了。

“這正是吾尋覓已久的仇人！”

鵺的聲音變成吼叫般的鬨笑。

鷹司凝住眼睛想要看清鵺的模樣。他透過細縫，偷窺被燈光照亮的鵺的臉。

那是一張已經獸化的男性臉龐。頭髮散亂，牙齦外露，赤紅充血的