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鎮內氣氛相當寧靜，黃昏正是做晚飯的時候，到處都可以看到裊裊炊煙，街上的行人神色輕鬆，慢悠悠地走向各自家門，與山巒之東的千里冰海相比，實在是天堂。

「我餓了！」織魚道。

赤熾也餓了，雖然還有不少烤好的肉乾，但空氣中那新鮮食物的香味更加誘人。

走在鎮上唯一的大街，所有店鋪都可以清晰落入眼中，兩人很快就看到掛著「棧」字的客棧布幌。

客棧不大，只是一幢二層小樓，樓下是酒肆，而樓上是客房，此時下層只有掌櫃一人，木桌都是空著的，顯得格外悠閒。

「您要住店嗎？」掌櫃探頭望了一眼。一張沒有任何特色的臉，透著老實憨厚，臉上的皺紋書寫了歲月滄桑，褐黃的臉色似乎顯示身上有病。

看到織魚那張俏麗可愛的身影后，他的臉上多了幾分和藹可親的笑容。

門口很窄，明顯是掌櫃疏懶沒有把門板都卸下來，只開了兩條門板，感覺就像狗洞一般，赤熾看著變回無鋒之型的冷巨皺了皺眉，就算摺疊了也未必能進入如此狹小的門。

掌櫃看到兵器，這才走了出來，讚歎道：「好大的兵器，客官一定是位大力士，還帶著這麼大的弓，是打算進山打獵嗎？」

「沒什麼好東西，只有一張虎皮。」赤熾拍了拍纏在腰間的虎皮，如此漂亮的虎皮到任何城鎮都很值錢，但在生命都無法保障時，卻一錢不值。

「虎皮！」原本無心的一句卻讓掌櫃受了驚，他臉上突然泛起喜色，但隨即隱去，眉間又露出憂色。

「有什麼事？」赤熾一直在市井中打混，對平民的好感更甚於武士，又是愛惹是生非之人，見掌櫃如此神色，便被挑起了好奇心。

「算了，我只有這不值錢的小店。」

「說吧，就算幫不上忙，也可以出出主意。」

掌櫃面有難色，猶豫了很久才拿著兩碗茶送到桌上，然後坐了下來，從腰間抽出旱菸袋抽了起來，邊抽邊將心中煩事說了一遍。

原來掌櫃有個獨子，今年二十二歲，在三十里外高遠城中的一家貨場做事。

半個月前，那兒子巡夜之時不小心把酒燈打翻，把一張價值連城的虎皮燒了洞，東家要他賠，可家裡只有這一間小客棧，而且平時客人不多，還不如一張虎皮的錢，正愁著如何賠償。

聽了此事，赤熾忽然哈哈一笑，拿出虎皮往掌櫃手中一放，「這算什麼大事？拿去就是，不過頭上被穿了洞，不知道能不能抵上那一張。」

掌櫃呆了呆，低頭摸了摸斑斕的虎皮，毛皮極軟，他在山中多年，出入客棧的又多是獵戶，對於皮毛十分熟悉，一看就知道是上等虎皮。他心中又驚又喜，身子哆嗦了半天也說不出話來。

「不用客氣，就當是房錢吧！」赤熾生性豪爽，對魅幽羽的金葉子尚且不屑一顧，何況區區一張虎皮，笑了笑便帶著織魚上了二樓。

掌櫃自然是千恩萬謝，感動地差點跪倒磕頭，只道是上天派來搭救的神人。

赤熾和織魚舒服地洗了澡，睡了一個好覺，清晨起床，梳洗完畢便欲起程，剛下樓梯卻見掌櫃託著虎皮走了出來，臂彎處還有一個包袱。

「客官，您的大恩小人沒齒難忘，也不知道如何才能報答。這個包袱是點山貨，不值什麼，您就拿著用吧！」

赤熾爽快地收下了。

掌櫃又託著虎皮道：「您往西去必經高遠，小老兒腿腳不方便，能不能請您代小老兒，把這張虎板送到城北的龍華商棧找張大寶？」

「這有何難？小魚兒拿著。」

織魚接下虎皮後，跳上赤熾背後的冷巨表面，像以前一樣坐在冷巨上。

出了小鎮，二人依掌櫃所指，很快就來到高遠城。

高遠城是一座依山而建的山城，城池不大，卻是很重要的關口，數條山道在此彙集，其中南北向的山路尤為重要，是連線南方海灣與樂華城最短的通道。

雖然山路難行，但比起多繞二百餘里還是簡單多了，因此山路上的馬隊、商隊絡驛不絕，高遠城便成了南北貨物的中轉之地，城內的居民有七成都從事與商貿有關的活動，城雖小，卻是極富。

踏入城中，赤熾二人已經感受到此城的繁華，道路極寬，可以容下兩駕馬車並行，地面都是用整塊青石板鋪成，堅固耐壓，雖然經歷數百年，卻極少見到裂痕。

放眼望去幾乎沒有平房，都是清一色的三層小石樓，樓體也是又細又高，大概是為了給道路讓出空間。樓下都