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量一樣，這在他看來都不是什麼值得歡呼高興的事情——腳步向後退了一步，墨菲斯毫不猶豫的用略有些沙啞的嗓音輕聲道：“我拒絕。”

沒有疑惑，沒有驚訝，唯有淡淡的拒絕，不帶有任何其他的感**彩，讓老管家不禁目光微微凝重，他難以想象這個孩子經受了多少東西才會變得如今這般…與整個世界格格不入。

“雖然您是高貴的公爵府少爺，但是我只能執行公爵大人的命令。”

老帕法望了望兩旁，四周依舊靜悄悄的，不過在這位老人眼裡，一切都不會像是表面上那麼簡單。

墨菲斯看上去依舊毫無表情，但是內心卻有著難以形容的紛亂——對於眼下莫名突然的轉變，一位從深山中走出且從未接觸過這些事情的少年必然不會如那些老貴族們榮辱不驚的，但是一個突然出現的老頭單純的幾句話不可能讓他如此心神不寧。

他在回憶，回憶著奈爾村的那個老傢伙曾經說過的話。

“或許您需要考慮一下，我想公爵大人不會希望我把您綁回去的，這樣真的有失貴族風範。”自稱管家的帕法似乎話顯得有些多，不過戲謔中還是帶著一點難以掩飾的誠懇，墨菲斯能聽出對方的誠意，但是他並不願意就這麼相信對方。

“我現在回奈爾村。”

半晌，墨菲斯說出了第二句話，隨即便向後退了幾步，見老管家微微躬身，似乎是在尊重著自己的選擇一般，他便微微側過身子，依舊讓帕法的身影停留在視野中，小跑幾步，最終進入了胡克鎮四周那茂密的森林之中。

老帕法自始至終沒有抬起頭，直到墨菲斯消失在森林的那一刻，他才緩緩地直起了腰。

看上去還真是個恪守某些準則到迂腐程度的範本呢。

第四章　凋落的紫鳶尾

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作為一個合格的管家，帕法雷諾無疑是公爵府中不可或缺的人物，如此大事能讓他親自從拜占庭首都君士坦丁驅馬三天來到這個帝國邊緣的小郡，其中意味不言而喻。

親王之下的第一大貴族非公爵頭銜莫屬，作為一個有著超過五百年曆史的悠久家族，“溫德索爾”這一姓氏無疑是貴族中的佼佼者，是整個帝國的貴族們都需要默默仰視的存在。

五百年，擁有這個姓氏的貴族成員有打下帝國一半疆土的鐵血將軍，有寫下《君主論》這樣鉅著的偉大哲學家，有入選過“梅林”塔羅牌大阿卡納牌的魔導師…換句話說，《拜占庭史》裡的“帝國榮耀名單”上至少列席了超過五位溫德索爾家族成員。

功高震主？絕世殊榮？

彷彿是玩笑，又或者宿命，這個古老家族如今卻瀕臨無嗣可繼的局面。

溫德索爾公爵雖然並不年邁，卻也已經到了五十歲這個“門檻”，對於一位胸前可以佩戴“艾瑞卡長劍十字徽章”的帝國守護劍聖來說，這意味著他的實力即將開始走下坡路，但是真正造成這位貴族現在所擔憂的事實的原因是——在一場風雲迭起的連環政治暗殺案當中，他的所有子嗣都成為了權勢的陪葬品。

絕望的公爵倍受打擊，即使從未摘下那虛假面具的他，也默默想過自己是否應該在家族先祖的肖像面前自裁謝罪，但是一封信件卻讓他重新燃起了希望——曾經年少風流的公爵竟然在帝國遙遠的村鎮還有一私生子尚存！

除了公爵本人，沒有人知道這封信的來歷，更沒有人會去傻到確認這個訊息的真實性，當從不離身的老管家在夜幕下衝出公爵府的時候，所有人都知道——老公爵現在正在進行一場賭博。

誰也不會清楚公爵的敵人們會不會先一步將那個連面都沒有見過的私生子扼殺在荒無人煙的野外，氣氛冰冷的公爵府透著讓人窒息的蕭瑟，讓老管家一想起來就微微不忍。

在墨菲斯告別老管家進入叢林的當夜，胡克鎮的鎮長無聲無息和情婦死在了自己的床上，而那個盜賊團也沒有逃脫死亡的命運——當然，連帶著陪葬的，還有整個胡克鎮的衛兵團。

政治就是這樣，帝國不會問責一個偏遠城鎮的衛兵為什麼會被集體處決，更不會探究一個名字都沒聽說過的鎮長被謀殺的動機，當然，這些更有可能成為貴族們晚宴上偶爾談起的一兩個無足輕重的話題，隨即很快便會被美味的鵝肝醬或魚子醬取代。

《拜占庭史》中所記錄的死於政治謀殺的大貴族不勝其數，連