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“如果你們要的是別的東西，我會比較高興的，”奶油伯說：“我們缺的就是這個，現在只剩下我們自己種的，本身數量就已經不夠了。這些日子夏爾完全沒有菸草運出來，我會想想辦法的。”

當他回來的時候，他拿了一些夠他們用兩三天的份量，那是沒有修剪過的葉子。“南方葉，這是我們手頭最好的，但就像我常說的一樣，這還是比不上夏爾南區的上等葉。雖然我大多時候都護著布理，但這點真的不得不承認。”

他們讓他在爐火旁的一張大椅子上坐了下來，甘道夫坐在對面，哈比人則是坐在之間的矮凳上，他們交談的時間遠遠超過半個小時，也和奶油伯交換了不少訊息。他們所說的事情幾乎每件都讓主人大吃一驚，他根本連想像都無法想像。因此，奶油伯口中只有這幾句話翻來覆去的說：“我不敢相信”的次數，多到連奶油伯自己都開始懷疑自己的聽力。“巴金斯先生，我不敢相信哪！還是應該叫你山下先生？我都搞混了。甘道夫先生，我不敢相信哪！天哪！真難想像！誰想得到呀……”

不過，他自己也提供了很多訊息。照他的說法，世局真的很不好，生意甚至不能用衰退來形容，而是根本就跌到谷底了。“現在，外面都不會有人晚上來布理了，”他說：“而附近的人晚上則都待在家裡，把門關得緊緊的。這一切都是從去年那時候，有陌生人來這邊的時候開始的，稍後又有更多人來了。有些只是躲避戰禍的可憐人，但大多數都是一肚子壞水的傢伙。布理這邊相當的不安哪！天哪，我們那時真的遇到了大麻煩，有人被殺，真的被殺死了耶！不是開玩笑的。”

“我明白，”甘道夫說：“多少人死了？”

“三個和兩個，”奶油伯指的是大傢伙和小傢伙。“可憐的馬特。石南、羅莉。蘋果梓、山丘那邊的小湯姆。摘刺，還有上面那邊的威力。河岸，以及史戴多的山下家人，他們都是好人，我們都很想念他們。還有以前在看守西門的哈利。羊蹄甲，以及那個比爾。羊齒蕨都和那些陌生人站在同一邊，最後也跟他們一起走了。我猜就是他們放這些人進來的。我是說起衝突的那天晚上。那是在我們趕他們出去之後，那應該是年底之前吧，然後那場衝突發生在新年左右，也就是我們下了大雪的那陣子。”

“現在他們都成了強盜，躲在阿契特之外的森林，或是在北邊的野地裡面。這就像是古代傳說裡面記載的那種壞年頭，路上不安全，人們不敢走遠，大家晚上都緊閉門窗。我們得要派很多哨兵看守圍籬，晚上也得讓很多人守門才行。”

“沒人惹我們，”皮聘說：“我們的動作還很慢，根本沒注意四周，我們還以為早已經把麻煩拋在腦後了！”

“啊，各位先生們，幸好你們沒有遇到，”奶油伯說：“也難怪他們不敢打你們的主意，他們可不敢對全副武裝的人動粗，那些帶著寶劍、盾牌和頭盔的傢伙，這會讓他們在動手之前三思的。當我看到你們的時候，我真的嚇了一跳。”

哈比人這才意識到在他們回來之後，每個人都用著驚訝好奇的眼光看著他們。他們自己早已慣於騎馬作戰，或是和戰士們斯混在一起，對於自己斗篷底下的盔甲，剛鐸、驃騎的頭盔、盾牌渾然不覺得奇怪，但是，這樣的情景出現在寧靜的小村莊就顯得格格不入了。甘道夫騎著高大的灰馬，渾身雪白，披著銀色和藍色的披風，腰間還掛著格蘭瑞神劍，看起來更是奇怪。

甘道夫笑了。“好啦，好啦！”他說：“如果這些人看見我們五個就害怕了，那我們之前遇到的敵人都比他們厲害很多。不過，至少當我們還在這裡的時候，你們不須要太過擔心。”

“你們會待多久？”奶油伯說：“坦白說，有你們在我身邊，我覺得很高興。你知道嗎？我們並不習慣遇上這種麻煩，人們告訴我，那些遊俠都走了。直到現在，我想我才明白他們替我們做了什麼。在他們離開之後，還出現了比強盜更恐怖的東西。去年冬天野狼一直在圍籬外面嚎叫＇奇/書/網…整。理'…提=。供＇，森林裡面有黑影跑來跑去，這光想就足以讓你血液凍結，過去一年實在讓我們過得很不安穩。”

“這在我預料之中，”甘道夫說：“這些日子幾乎到處都是動湯不安。巴力曼，打起精神來！你們之前身在極大麻煩的邊緣，我很高興你們狀況沒有更糟糕。好日子就快來了，或許比你記憶中的都還要好；遊俠回來了，我們是和他們一起回來的。巴力曼，這世界上又有人皇了，他很快就會開始照顧你們這邊的！”

“那時，綠蔭路會重新開放，他的使者會往北走，人們將會開始貿