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海倫彎腰遞上字條。“是男人寫的嗎？”她回頭看了一眼，發現夏洛特距離較遠，便輕聲問道。

“也許吧，”艾德麗安從海倫纖長的手指上取過字條，故作神秘地說。“好了，我想現在我應該休息一下。”

海倫點點頭。“如果您有什麼需要，”她指著客廳說，“我就在隔壁。”

艾德麗安點點頭。女孩走出去後，她開啟字條。

要不是現在身心如此疲憊麻木，她肯定會覺得恐慌。今天發生了太多出人意料的事情。她世界產生了天翻地覆的變化，但唯一的跡象只是一陣讓人毛骨悚然的深沉寒意。她輕輕眨眨眼，考慮著該如何處理這張紙條。艾德麗安注視著它，那上面只有一幅小小的貓頭鷹素描：貓頭鷹，雅典娜的標誌，貞女秘會的標誌。

她突然理解了國王對凡爾賽的比喻——一尊碩大無比的機械鐘，它的齒輪不容更改地持續運轉，完全不受人類意願左右。一個個齒輪正從四面八方向她碾來，但她卻看不到脫出大鐘的通道。

不管怎樣都無路可逃。

地獄火俱樂部

印刷店的門被猛地撞開，木屑四處飛濺，直打到十步外的本傑明身上。一股黑雲從門口飄了進來，本驚叫一聲，倒退兩步。黑煙脈動的火焰之心鑽進屋子，在七尺外的地面上漂浮。本完全說不出話來。特雷弗？佈雷斯韋爾邁步走在火焰之下，臉上掛著猙獰的笑容。

“我跟你說過，本。”他說，“我警告過你，不是嗎？”他抬起一隻看上去十分畸形的手。過了一會兒，本才意識到那是他拿著的一柄手槍，槍身如此之黑，簡直像是空氣中的一道裂縫。佈雷斯韋爾冷笑著，把槍口對準本的心臟。

本從夢中驚醒，雙手抓著胸口，感到手掌下的心臟跳動地異常狂亂。

“哦，天呢，”他喘著粗氣坐起身，“天呢！”

本離開黑暗的房間，跌跌撞撞走下樓梯。他來到印刷店，開啟燈罩，讓黃澄澄的光線籠罩自己，希望它能驅走像蜘蛛網一樣盤聚在腦海裡的噩夢。

倒黴的是，它不肯離開。這個夢與眾不同。其他的夢大都混亂無序，也許它們會令人害怕或是激動，但你醒來後很少能明白為什麼。但這個夢鋒利如刀，鮮活如畫。它不留疑義，合情合理。約翰的夢也是這樣嗎？聽起來應該如此；也許更加離奇，但絕對和這個一樣真實。

他走到桌子旁，發瘋似的想找點事做。以太收報機就放在桌上，但他一想到要碰觸這臺儀器，就突然覺得恐懼莫名。本胡思亂想著，也許這種恐懼是在夢裡種下的另一道魔法，另一個禁令。

如果真是這樣怎麼辦？他早晚要面對。

本輕手輕腳走回房間，從一本書中抽出藏在裡面的“賽勒斯？杜古德”的最新來函。他重又下樓，開始把信件排版；還不時擔心的瞥一眼大門�