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就在他失去最後一點意識前，有馬車鸞鈴的聲音傳來，然後，青年戰俘這一輩子永遠也無法忘記的一個女孩的聲音，在他的耳邊浮動：

“別打了。放過那個可憐人。”

暴行停止了。

軍官似乎在向某人說著什麼，聲音嗡嗡地，聽不真切。瀕臨昏迷的青年戰俘掙扎著扭過頭去想看清楚自己恩人的臉，然而，正午的陽光如白亮的利劍，刺得他眼底一片光芒。在那光芒的中間，一個黑影揹著光，看著自己。逆光的青年戰俘看不清對方的臉，只能從身形上依稀辨出她是一名身材窈窕的少女，有著陽光一般的金髮和雲雀一般悅耳動聽的聲音：

“可憐的人。你這樣打會把他打死的。”

“可是，他只是名戰俘……”

“戰俘也是人。快給他點水喝！不許再折磨他了。聽到沒有？”……

這是天使的聲音！——閉上了眼睛的青年戰俘心裡這樣嘆息著。他的心神一懈，便再也支撐不住了，一頭栽倒在地上……

※※※

當青年戰俘再次醒來時，發覺自己躺在瘦弱戰俘的懷裡，嘴角還有清涼的水意。右臂已經解除了束縛，兩個人此時正坐在路邊，一名羅慕洛士兵正在旁邊監視著自己，望不到頭的戰俘隊伍依然緩慢地向王城移動著。

“你醒了？”瘦弱戰俘看到青年戰俘睜開了眼，猶自帶著血汙的臉上立刻浮現出欣喜的表情，“謝天謝地！”

“怎麼……回事？”青年戰俘有些怔忡，喃喃地問對方。

“你剛才昏去了。”

“你救了我？”對昏迷之前的情景隱約還有些記憶，青年戰俘懷疑地望著對方。

“我？當然不是。是一個貴族少女救了你。如果不是她，你肯定會被那個魔鬼軍官打死的。”

透過瘦弱戰俘的解說，青年戰俘回憶起了昏迷之前的事情。之前的那個好心腸的少女呢？到哪裡去了？自己還沒向她道謝呢。青年戰俘有些遺憾地這樣想著。

“對了，我還沒有向你道謝。謝謝你出頭幫我啊。”瘦弱戰俘熱情地扶著青年戰俘的肩，臉上泛著溫暖的笑容。

“沒什麼。都是一條船上的人。本來就應該互相扶助的。”青年戰俘淡淡地道，說完嘗試著站起來。

瘦弱戰俘扶著青年戰俘站定，主動熱絡地介紹道：“我叫吉諾拉，尼尼微人，志向是當一名圖書管理員。可惜陰差陽錯當了士兵，成了俘虜。真的很失敗。你呢？”

“我？……我叫蘇薩。”青年戰俘答道。

“……”

“……”

“不介意多介紹幾句吧？”

“當然。我是原莫幹奇獨立團的。我老家在千葉高原。我沒什麼遠大的理想，如果一定要說一個的話，……那也許就是能再回到千葉高原吧。”

說到這兒，青年戰俘蘇薩的眼睛不自覺地望著飄浮著白雲的高遠天空，彷彿那天空的盡頭就是他的老家千葉高原似的。

“一名戰士，一名戰俘，人生的目標卻是還鄉。說起來有點諷刺意味，是吧？”蘇薩自嘲似的對吉諾拉說。

“不會啊。這也算是一種人生追求吧。”吉諾拉尷尬地笑了笑。

“那麼，蘇薩，我們這就算認識了吧？能和你成為朋友嗎？”吉諾拉這樣問道。

“我無所謂。只要你能受得了我散漫粗魯的性格。”蘇薩淡淡地道。

“我更無所謂！我最喜歡的就是你這種率性的人！”吉諾拉有些誇張地微笑道。

“喂，你們這兩個傢伙，休息夠了沒有？休息夠了就上路了！”看守他們的那名羅慕洛士兵終於忍不住了，大吼起來。

“有人催命來了。”蘇薩淡淡地對吉諾拉說。

“是啊，今後的日子，怕也不會好過。”吉諾拉略帶悲觀地哀嘆道，“聽說是要把我們賣作角鬥士的。”

“角鬥士……”被士兵捉著手臂綁上鐵鎖的蘇薩喃喃地重複了一句，眼中閃動著對未來命運的不安。

第二章　酒神的盛宴

兩年後。酒神節前。

明黃的半月還在舔著教堂的尖頂時，角鬥營的營房裡已經迴盪著工役揮鞭怒吼的聲音：

“起來，都給我起來，你們這幫豬！還不起來，我抽死你！”

“死人，還讓不讓人睡覺了！”睡眼惺鬆的角鬥士們抱怨著。幾個強硬的還是躺著一動不動，任憑皮鞭在頭頂飛來飛去。

“快起來，死豬！”工役的鞭子抽在一名躺著