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，他只從這句抱歉中，聽到了至親壓抑的難過。

寒風呼嘯，颳得人臉生疼。

羅侯伸手搭在羅慈的肩膀上，對她道：“小慈，不管你做了什麼，大哥永遠會保護你。”

羅慈低著頭，一滴眼淚滑落。她不願羅侯見她落淚，便一把抱住他。

“你一個男人，能保護我什麼。若說保護，也該是我保護你。”

陰天，雪地，這一切同當年如此相像。她多想回到從前，回到羅侯還沒有從軍的時候。沒有朝堂，沒有戰場，也沒有齊冬菇，就只有他們一家人。

“大哥，我定護你周全……”

羅慈抬眼，望向天際。

我定護你周全。

……

冬菇與廖文介找了很久才找到一家願意收留他們的住戶，這山裡的小村房屋簡陋無比，女主人是山間的獵戶，頭上頂著雪境獨有的絨帽，身材高大魁梧，說話震耳欲聾。

冬菇與之交流片刻，終於說清來意，女主人指了指旁邊的小屋子。

“你們，住那。”

冬菇道：“多謝大姐。”

女主人離開，廖文介終於喘了一口粗氣。

“這女人有多久沒有洗澡，身上一股子羶臭味。”

冬菇道：“你小點聲，讓人聽了怎麼辦。”

廖文介毫不在意，“人早走遠了，你瞎擔心什麼。而且就算讓她聽到又如何，她能拿我怎樣。”

“是是是，她不敢拿你怎樣。”冬菇走進旁邊的小屋子，那基本就是個柴房，裡面別說床，連落腳的地方都沒有。

“你讓我住這不如一刀殺了我。”

“這……”冬菇也覺得這裡太過簡陋，“不過，現在外面太冷了，不管怎樣我們也不能睡到冰天雪地裡。我來打掃一下，你去叫羅侯他們過來吧。”

廖文介眉頭緊皺，“好。”她轉身離開，又被冬菇叫住。“你可千萬別給羅慈使臉色。”

“知道了。”

“也別同羅侯多說什麼。”

“呿。”廖文介停下，轉頭。“齊姑娘這麼不放心，自己去吧。”

冬菇也覺得自己婆媽了，她不好意思道：“說笑呢說笑呢，文介快去吧。”

這柴房花費了冬菇不少時間打理，最後送算騰出了睡覺的地方。

“今日大家將就一下，擠一擠。”冬菇拍拍手，“條件不好，可我們也不能睡在外面，會給凍死的。”

羅侯從馬車裡取下被褥行李，鋪在地上。冬菇對他道：“我去燒壺熱水，給大家暖暖身子。”

“好。”

冬菇走出屋，向女主人借了個水壺，她開啟壺蓋往裡一看，鏽鏽斑斑全是水垢。冬菇走到一處雪堆邊，拿盆化了些雪水，開始刷壺。

雪水冰涼無比，凍得冬菇十指發紅。壺裡的水倒出來紅黑紅黑的，她一邊刷一邊同自己開玩笑，要是這壺做了水喝下去，會不會以毒攻毒，讓羅侯直接好起來。

她刷著刷著，旁邊忽然伸出一隻手，拿起壺蓋幫她一起刷。

冬菇一愣，扭過頭，發現竟然是羅慈。

“呵，嫂嫂為何如此驚訝？”

“這……你怎地也來了。”

羅慈道：“自然是來幫嫂嫂。”

冬菇低頭又開始刷壺，“我很快便弄好，你先回去陪陪羅侯吧。”

羅慈蹲在冬菇旁邊，並未被她勸走，她拎起壺蓋，專注地看著裡面斑駁鏽跡，道：“嫂嫂，你看這壺，材質剛硬無比，卻也難敵鏽水內部滲透。可見陰克陽，柔克剛，再堅實的東西，也會有從內敗壞的一日。”

冬菇手裡一頓，後道：“小妹覺得，這樣堅固的一個水壺，撐得住鏽跡腐蝕多久。”

羅慈道：“嫂嫂，水壺能撐多久並不重要，重要的是撐過了又如何。你看這壺——”羅慈拿起壺蓋，朝向冬菇，壺蓋破舊變形，滿是鏽痕。“即使撐過了，時間拖得久了，對壺身也是巨大的傷害，你再也無法得到原來的壺。”

冬菇抬眼，看向羅慈。

“你當如何？”

羅慈道：“趁著腐蝕尚未完全，徹底清除鏽跡。”

冬菇伸出自己的手，放在羅慈的面前，她十指被雪水凍得通紅髮脹。

“小妹，去鏽的水冰冷無比，一沾便是刺骨，你想好了麼？”

羅慈站起身，背對冬菇。

“嫂嫂，我羅慈一生未曾稱讚過什麼人，不過如今我要稱讚你。”她轉過身，