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將自己對她之心，收了起來。明南王是個人才，要平定西南邊境之亂，缺了他不行。對於西南戰事，他的確花了不少心思，唯獨阮修之的野心，日漸明顯。他身後還有一個凌宵宮，雖然只是江湖幫派，在民間卻頗有勢力，我驟然有了顧慮。

朝中黨爭日激，東方汐卻八風不動，就算納了一堆側妃，還是一如既往。他的確非同常人，讓我略略寬心。

邊關戰事吃緊，東方汐繪出軍機圖送往邊關，不僅便傳來邊關大捷的訊息。我心中大喜，重賞明南王與天威將軍府。正在舉國歡騰之機，卻突然傳來了璃兒的死訊。

她死了？真的死了？！我看著東方汐將她葬進王妃墓中，突然心冷如冰。這個世上，阮心璃永遠不在了。原來我們誰都沒有這個幸運，真的能與她廝守終生。

只是瑜兒，也離開了我，對於後宮之事，我終於失去興趣。綾妃已廢，英妃已瘋，靜妃終不得我心，唯有云妃，尚算賢慧，索性將後宮交給她打理。母后勸我立後，我卻再也沒有興致。

來年七月，鳳九天終於起兵，回真大師的預言成真。明南王與寧西王兩面夾攻，戰事頻頻告捷，朝中讚美之聲一片，我心中終於寬慰。想來我總算不負先輩所望，讓我天垠朝得享太平。

［番外：阮心瑜（上）］

瑜兒，你是阮家女兒，就是註定的皇后。

父親的話，一直迴盪在我耳邊，可是為什麼？為什麼我是阮家女兒，就一定要成為皇后？那璃兒呢？她不也是阮家女兒嗎？還是父親和我想的一樣，不願意她也捲入後宮之中？

可是璃兒卻並不明白我的苦心，那後宮之中，爭鬥猶勝朝堂，以她的性子，如何能適應？可是璃兒並非是一個愛慕虛榮的女子，到底是什麼原因，讓她執意想要進宮？

我看著她一臉的不耐與不快，突然覺得無力。對於這個妹妹，我的心情複雜得連自己都難以理清。她豔冠京城，恐怕宮中也早已聞知她的名聲，若是去了百花盛宴，皇上……會放過她嗎？不行，父親要我進宮，難道我們阮家的女兒個個都擺脫不了後宮的命運？不，我不能讓璃兒成為皇上的女人！

可是靜氣園火災之後，璃兒卻好象變了。百花盛宴上，她百般隱藏鋒芒，似乎根本不願意進宮，是什麼讓她改變了初衷？開宴之前，皇上單獨召見她，又是為何？難道就因為那個召見，而讓她生了別唸？在桃花林裡，她意外將名牌贈於明南王，卻又對我說謊，說什麼自己對明南王有意，若她真對他有意，怎麼會那樣一副事不關己，無可奈何的模樣？

下午獻藝之後，我見太后的眼光已經滿是讚許，心中既喜又不安，她淡淡地笑問：“阮美人賢德仁厚，可願輔佐皇上，轄治後宮？”我連忙跪倒在地，叩首道：“太后厚愛，民女不勝惶恐，只怕民女才智微薄，難當重任，辜負太后一番苦心。”

太后將我扶起來，意味深長地看著我道：“好孩子，你是什麼樣的人，哀家看得很清楚。今天來的這十八位美人，除了你，別人，都不能擔此重任。你就不必推辭了。只是……哀家有一句話，想跟阮美人講。”

我心中一驚，連忙低首道：“請太后賜教。”

太后道：“你們阮家世代為官，你父親如今又貴為內閣首輔，都是有功於朝廷的人。只不過，朝中黨爭由來已久，雖後宮不能幹政，但……這其中關係，想必你也明白。”

我連忙道：“民女明白。請太后放心，小女子絕無干預朝政之心。”

太后道：“那就好。以你的聰慧，哀家相信，你定能轄治後宮！”

我心中一沉，卻只得謝恩告退。桃花林中宣旨，我果然被封為皇后，璃兒卻做了明南王妃。我看到皇上的眼光陰沉如水，彷彿難以置信。各位美人皆得所願，唯有心事重重的簡頤，看向明南王的眼光，竟然有一分哀怨。

我終於做了天垠朝的第三個皇后。大婚之日，我在阮府前辭別父母，坐進大紅的花轎之中。進了重華門，我心卻如止水，穿過重重的繁華的宮門，儀仗威嚴豪華，在提醒著我，我的一生，無論貴賤，都無法逃脫這巨大的宮門森嚴。

進了朝陽殿，遠遠見到皇上站在殿門前，一身喜服那樣刺眼。我突然有一瞬間的恍惚，彷彿真的是可以相愛相知相守的愛人，就在前面等著我。

我緩緩移動腳步，身邊的嬤嬤輕聲提醒著我：“皇后娘娘，先行君臣之禮。”

我回過神來，連忙跪拜在地，口中道：“臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

皇上虛扶一把，我隨即站到他身旁