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宮裡一生氣，就把元家家產給充公了。”

“唉！世事真是無常。那無半街跟他公子呢？”

“家中什麼都沒了，奴僕全被遣散，父子倆也早被趕出元家，下落不明。不過，前兩天聽后街的乞丐頭說，在城西的城隍廟裡看到兩個人跟元家父子很像，搞不好就是他們。”

“元半街跟元公子現在一定是走投無路，才會落到這個景況…”柳淳安低聲說著，心裡頭有了盤算。

“柳叔，你在想什麼啊？”陳三喚著。

“喔，沒事，沒事。”柳淳安笑著：“太久沒來縣城，我有些事情要辦，另外還要幫我家丫頭買塊新衣料，我得先走了。改天再來大街跟大夥兒敘敘舊，陳三，幫我跟大家說一聲啊！”

柳淳安說完，人已走遠，他再回頭看看那群熱衷討論元家破產事件的人，不禁苦笑地搖頭。

人聊起他人的是非，總是特別起勁哪！

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城西，城隍廟前，善男信女來來往往，人人手執清香，虔誠合手祝禱。廟旁有個灰衣人影躲在樹下，探頭探腦，鬼鬼祟祟。

過了大半晌，趁著人潮稍歇，灰衣人影趁機往廟後直奔而去。誰知，太過心急，腳步一個踉蹌，他狠狠地在地上跌個大跤，懷裡藏的兩個熱呼呼的白饅頭也跟著飛了出去，即落在地面，沾了泥，成了灰饅頭。

“可惡！痛死我了。”灰衣人影邊咒罵邊起身。當他視線落在地上的饅頭時，情緒全然失控。“我的饅頭！我辛苦搶來的饅頭！這是要給爹吃的啊！真他孃的！我真是個渾蛋！成事不足、敗事有餘的渾蛋！爹已經兩天沒吃了……爹……

這兩個饅頭是方才在石板大街上踉一群乞兒打架搶來的，雖然是搶贏了，他也帶了一身的傷。好心的饅頭嬸每天都會留十來個饅頭給乞兒們吃，只是僧多粥少，想要有熱饅頭填肚子，就得靠本事。

灰衣人影的哭喊聲引來了人群。

“這位兄弟，你怎麼了？怎麼在這兒哭啊？”有位大嬸問道。

“是啊！這兒是城隍廟，人多，當眾哭泣多難看，別獎啦！”又有人安慰。

“有什麼事情說出來，或許咱們可以幫幫忙。”

眾人你一句我一句地安慰，句句都是關心，灰衣人聽了止住了哭泣，轉身向眾人說謝。

“唉，你不就是元半街的兒子元紹真嗎？”人群裡有人認出他來，雖然是一身灰衣，衣衫襤樓，臉孔也髒兮兮的，但從相貌上仍是可以輕易認出來。

“對啊！對啊！是元公子嘛！”

“真是可憐哪！竟會落到這等地步。”

未料自己竟然會被認出來，往昔的風光對照今日的落魄，教元紹真甚為難堪，眾人憐憫關心的眼光對他來說猶如利箭一般，深深傷了他的自尊，他受不住。

“不是，不是！我不姓元，你們認錯人、認錯人了！”元紹真大聲否認後，便掩面朝廟後奔去。

而廟前徒留一群錯愕的百姓及那兩個沾泥又被元紹真踩扁的“白”饅頭。

這一切全落人立在廟前另一側樹下的柳淳安眼底，在眾人都散去後，他提著剛剛買的熱包子，跟隨元紹真消失的方向而去。

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城隍廟後院的老榕樹下，長長的榕須垂下，隨著風拂，輕輕款擺，好不愜意。

樹下躺個人，大白天的，又是春夏交接時節，氣候逐漸炎熱，百姓們都換穿輕薄料子的衣裳了，但樹下這個人身上卻還裡著一條厚厚的破棉被，著實奇怪。

沉重而混亂的呼吸聲，加上僵直不動的身影，在在顯示他生了重病，倒在這裡。

衝出人群，一路飛奔到老榕樹下；元紹真才停下腳步，一身狼狽地站著直喘氣。

“可惡……可惡……”手握成拳；猛力地敲著樹幹，元紹真大喊著，藉著捶打的動作，將心中的屈辱與不願—一發洩。

“老天爺，為什麼？我元紹其自從沒做過什麼殺人放火的壞事，為什麼你要讓爹跟我走到這個地步？以前的我們是養尊處優、衣食無缺，現在卻是得想盡辦法，與人低聲下氣，甚至是打上一架才有得吃。與其讓我們過這種日子，你為何不乾脆讓皇帝下旨砍了我們父子的頭比較快？！這樣苟延殘喘的日子，爹不要，我也不要，我過不下去了！老天爺，你聽見了沒？”元紹真對著天大聲抗議，將心中累積多日的不平與怨恨全部說出。

家被抄了，什麼都沒了，親戚朋友都在瞬間成了陌路人。父子倆身無分文，更沒有落腳的地方，十多天來在外四處流浪，世