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擔心她跪著窩壞了身子；又不能在眾目睽睽下失體統，加快了腳步過去；一面請諸夫人平身，一面彎腰去攙她；低聲囁嚅了句，“說了不要你磕頭的。”

素以嘴角一點譏諷的笑，聲音卻把它掩飾得很好；“今兒是萬歲爺壽誕，奴才給您拜壽，再應該也沒有。”

真是恨，他在她面前泰然自若，像什麼事都沒發生過一樣。十來天未見，也並不顯得焦急，以前那種揉心揉肝的感覺早過去了吧！她錯眼一瞥，慧秀如今真是形影不離，連欺上瞞下都有膽兒，這妮子是個了不起的人物。還有榮壽那狗太監，以前幫著瓊珠站在密貴妃那頭，算他識時務抽身得早，上回清理宮務沒有殃及他。這回他老毛病又犯了，和長滿壽不對付，所以長滿壽幫襯的人都是他的敵人。以前自己沒想過要拉攏總管太監，現在看來完全就是不懂自保。皇帝身邊有心腹才對自己有利，兩支老山參就打發了人家，說來太慢待這位一心提拔她的二總管了。

可是皇帝……她看著他，曾經滿心的托賴都化成了灰。這是個君王，不光是她的男人，也是全後宮所有宮妃的男人。她以前自視甚高，現在看來不過笑話。聖眷沒了，她和其他女人有什麼差別？

她不動聲色隔開他的手，皇帝不知道她一霎兒辰光那麼多想頭。仔細打量她的臉，她長眉舒展，瞧不出有異，可是叫他心頭生涼。他料著還是在生他的氣，他無可奈何，女人家就是心眼兒小。他也算過時候，裡頭十來天沒見，期間他半數時候奔波在外，剩下的五天一樁事接一樁事，甚至還沒有意識到，居然轉眼已至萬壽節了。

多大點事呢，叫她這麼鬧心麼？他想哄她，可惜這裡人多說話不方便，只好壓著嗓子道，“我今晚過你那裡……”

還沒等他說完她就退後一步，欠身道，“奴才不敢當，如今身子沉，伺候主子力不從心。我看慧秀姑娘不錯，我照應不上的她都能代勞，萬歲爺可得好好待人家。”

皇帝被她這話說得發怔，以為自己聽錯了，愕然看著她道，“你說的什麼渾話？”

她有一雙漂亮的杏眼，一直是溫暖的，水一樣的，現在卻變得冷而硬。涼涼一笑道，“人多鬧騰，我是有點犯糊塗了，御前失儀，請萬歲爺見諒。既然給您拜過了壽，奴才的心意也到了，這會子告個假，就先告退了。”

她沒有發作，軟刀子拉人，說出來的話叫他心慌。這種生人勿近的態度太奇怪了，以前從沒見過她這般模樣，這是怎麼了？並不像尋常開玩笑，是動了真格的了。她轉身往殿門上去，他想追又忌諱這麼多人看著，只得勉強按捺住了。心頭說不清的什麼感覺，又生氣又淒涼，這輩子竟沒有這麼委屈過。

蘭草託著她主子的臂膀，能感覺到她簌簌的輕顫。再瞧她側臉，又平靜得像乞巧節門廊下曬的水，起了一層水皮子，已經架得住針芒。她唏噓著，“主子，您這又是何苦。先前奴才和鴻雁兒說話，您不也聽到了嗎！還沒鬧明白原委，這事兒不能怪萬歲爺。”

“誰知道慧秀同沒同他說，萬一人家照舊國事繁忙，我自個兒給他圓說法，我算怎麼回事？”她挺直了身板道，“我瑪法讓我做海東青，撂高兒打遠兒麼，一個男人，什麼了不起！”

蘭草唯有嘆息，大約愛有多深恨就有多深吧！男人和女人對待感情不一樣，頂天立地的爺們兒以大局為重，不是普通居家過日子的富貴少爺，靠著祖蔭吃穿不愁滿腦子風花雪月。他大概也有心無力，主子才晉位那會兒正火熱，萬歲爺不還是下江南一走兩個月麼！也許習慣了離別，這十天於他來說不算什麼，但對女人卻實在是種傷害。一則愛之深，二則懷著孩子心思愈發重，所以她主子嘴上說得灑脫，腔子裡其實早就蓄滿了苦水吧！

傷嗟出門，遠遠看見福缸旁站著小公爺。琉璃宮燈四圍染了硃砂，一地水紅色在簷下盪漾，他就立在那片朦朧裡。穿巴圖魯坎肩，正胸釘一橫排十三太保銅鈕子，不羈慣了的人，靠缸站也要往下溜的架勢。

不過賣相真不錯，蘭草輕聲道，“我說句不該說的，主子真要給他做福晉，興許就不會像現在這麼不痛快了。”

素以轉過眼去，他朝她打拱，上次要單聊被她拒絕了，這回吸取了教訓，不敢挪步過來了。她還了禮，看他的樣子難免有些悵然，“別人多好都是別人家的事兒，兩個人裡頭挑揀，我還是會挑萬歲爺。小公爺人不壞，就是不著調。眼下我是憋屈，嫁了他就能保證一輩子過得舒心麼？”她搖搖頭，“各人有各人的命，如今再來惆悵，為時已晚了。”

說著回身要往宮門上去，一掃眼竟發