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如果嫁的男人是他，這會子不知道在過怎麼樣的生活。不過也無用，她這樣的廢人，連孩子都生不出，再恩愛只怕也經不住世俗的考驗。無子是犯了七出的，說起來萬歲爺真是仁慈，沒有動她分毫，還能同她相敬如賓。她感激他，但是所處的環境又不容她不替自己考慮。丈夫過於寵愛妾，對妻來說終歸是種威脅。素以眼下安分守己討人喜歡，將來呢？聖眷日益隆重，到了難以控制的時候，一切就都來不及了。

腦子裡千般想頭，略一回眼，看見榮壽從鹹若館方向匆匆而來。皇后轉回身端穩坐著，人很快到了門上，進來插秧拜下去，“奴才恭請皇后主子金安。”

皇后嗯了聲，“萬歲爺在倦勤齋？”

榮壽應個是，“中晌過去的，在園子裡進了午膳，膳後就歇在園子裡了。”

“禮貴人也在？”

榮壽躑躅了下道是，“倦勤齋奴才們不好隨意進出，裡頭只有禮貴人貼身伺候。”

皇后皺了皺眉，“我先頭同她說過，懷著身子叫她留神，這麼的……萬歲爺也真是的！”皇后臉上一紅，頓了頓才道，“越往後越顯身腰，禮貴人忒辛勞了也不成話。你是御前的太監總管，孝敬主子是你份內該當的，可也不能渾渾噩噩由著主子的性兒來。萬歲爺機務忙，往後禮貴人求見，沒什麼要緊事就擋了吧，免得主子爺為後宮那些雞毛蒜皮費神。至於敬事房的籤子，別壞了規矩。有孕的主兒都撤的，禮貴人也不能例外。你傳我的懿旨，讓馬六兒把牌子收檔，萬歲爺要是問起來就回我，我來和他說。”

皇后畢竟是後宮的大拿，既然發了話，不照著做就是大不敬。榮壽領旨應了個嗻，“有娘娘的吩咐，奴才辦起來心裡也有底了。照規矩也是，小主兒擔著身子服侍的確欠妥，別宮的主兒們都看著，樹大招風不好。娘娘是顧念小主，料著萬歲爺也不會說什麼的。”

皇后點了點頭，“茶水上的宮女，叫什麼慧秀的，主子跟前伺候得怎麼樣？”

榮壽獻媚的笑笑，“娘娘挑的人自然沒話說，謹慎，手腳勤快，腦子也靈活。”

有牽制才能平衡，讓一家獨大，豈不是自毀根基麼！皇后也深諳此道，當然那個慧秀未必能入皇帝的眼，不過擱在眼前，時候長了總比那些窩在寢宮等傳召的嬪妃們有優勢。

“你盡著點心，萬歲爺苦悶了叫她多排解。”沒有晉位就這宗好，常伴左右事事周到，說不定哪天就水到渠成了。她也算煞費苦心，後宮裡沒有永遠的朋友，如今只待素以的孩子落地，是個阿哥就皆大歡喜了。她對孩子好，素以也該感激她。她倒沒有想過去母留子，一來那麼做手太黑，二來也怕折損了她和皇帝之間的情分。只要素以甘於平庸，安靜本分的過她的日子，她是不會為難她的。

後來的幾天陰雨綿綿，難得看見太陽了。慶壽堂裡光線本來就不好，大白天的也暗，索性整天掌著燈。

素以喜歡雨天，尤其融融的蠟燭光點在案頭，讓人覺得溫暖安全。歪在南炕上朝外看，簷下的雨搭被吹得東倒西歪，雨絲竄進來，沙沙打在窗欞子上。步步錦格芯上糊了綃紗，遇水變成半透明的光點，逐漸擴大，充塞整扇窗面。

她實在閒得厲害，就這麼也能打發半天。她在宮裡沒有知己，也不打算找人交心。除了原先一個榻榻裡的品春和妞子來看她，別人跟前她也不怎麼願意說話了。

不過做毛猴兒是她最近找到的新樂趣，萬歲爺沒見過，她就想做出一套“過大年”來給他瞧瞧。品春這天不當值，橫跨了半個紫禁城來給她請安，進門時她正歪著脖子給毛猴兒粘腿。

她拿一個綠地粉彩開光菊石青玉盒子當屋子，為了給毛猴兒做點綴，很上心的鋪排了各種精巧的傢俱擺設，炕啦、搖籃啦、春聯啦……甚至還有蒸籠和白麵。品春看了喲的一聲，“我的小主，您能上潘家園擺攤兒去了。”

素以見她進來方撂了手，笑道，“我找不著事兒幹，奴才當久了，給三天好日子就沉不住氣。”

“不會享福的勞碌命。”品春挨著她坐下來，“以前見天兒忙，天一擦黑就忙找炕頭，那樣日子倒好過？噯，燈下幹活兒，仔細傷了眼睛。”

素以打發蘭草上茶點來，蘭草笑著給品春蹲福，“姑姑吉祥，我師傅沒來？”

品春接了茶道，“她那兒忙，又接一撥新宮女。不是要選秀了嗎，著急調理出來，給留牌子的主兒們使。”

宮裡都在為選秀做準備，皇帝雖然說了自己不留，皇后那兒卻沒閒著，叫內務府查寢宮騰房