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了笑，“哪能呢！奴才是大內人，沒機會往暢春園去。上回公爺家喪事兒是入宮七年裡頭回出宮，到了外頭樣樣看著都透著新鮮。這七年四九城變了樣了，萬歲爺治下國泰民安，連城門樓子都加高了，萬歲爺真厲害！”

萬歲爺真厲害？打從登基後就沒再聽人這麼誇過他了，通常溢美之辭都是文縐縐的，隔靴搔癢點到為止。他聽她這些耿直的話，眉梢漸漸舒展開來，微打個頓，轉過臉若無其事道，“睿王爺對你不薄，回頭登門給他磕頭謝恩吧！”

這是要捎帶上她一道往暢春園去，皇帝的算計不是她能看透的，既有了皇命，照辦就是了。素以蹲個福道，“是，奴才天亮到尚儀局卸了差就來。”

皇帝批摺子批累了，覺得和她閒聊也滿有意思。雖然她頂了張不討喜的臉，但是說話不乏味，拿她解解悶也不無不可。便倚著灰鼠椅搭問她，“你家裡有兄弟嗎？”

都說皇帝不愛開金口，素以倒覺得不像。他會自己找話題，慢慢的，敦實的，一遞一聲循序漸進。她垂眼看著地面的波斯地毯答話，“回萬歲爺，奴才家有兩個哥子。哥哥們成了親，現在我那些侄兒都滿地跑了。還有一個妹妹，本來也到了入選的年紀，可是自小腿上有毛病，走道走不好……”

她有些尷尬，皇帝點點頭，“朕沒猜錯，你們家還真有殘疾。”

素以愣了下，心道這皇帝真有見縫插針的本事。她眼神不好，非把她歸到殘疾一類裡去。這麼的也沒法子，人家是主子，主子說什麼就是什麼吧！

“你是嫡出還是庶出？”他又問，輕描淡寫的語氣。

素以這下子揚眉吐氣的挺了挺胸，“奴才是嫡出，奴才的阿瑪早年有個通房，後來病死了，我阿瑪就沒再納妾，一直只有我額涅一房太太。”

“倒難得。”皇帝說，“在旗的男人玩興大，走雞鬥狗，聽戲看花娶小老婆一樣不落。你阿瑪算正路的，這點和老承恩公當年很像。”

皇帝損人真是一絕啊！素以憋得臉發紅，還要蹲福，“奴才阿瑪不敢和承恩公比，謝萬歲爺抬舉。”

“說起承恩公，那天小公爺在飯局上打聽你了。”皇帝漫不經心，邊說邊擰過身子看奏摺上的墨跡幹了沒有。

素以挺意外，估摸著小公爺是好奇她怎麼得罪了皇帝，念著她伺候喪事的情兒，打算伸把援手撈人。她順勢道，“小公爺和老福晉都挺客氣，奴才在昆府上很受照應。”

皇帝看著高深的屋頂不說話，通常恩佑惦記哪個女人了，接下來的事兒就能料到十之八／九。他做阿哥那會兒和他在一處讀過書，那是個狗見了都搖頭的人物，總師傅頭上也敢薅把毛，名聲如雷貫耳。

“小公爺歲數大了，眼看著沉穩，和以前不大一樣了。”他說，量了兩勺水到端硯裡，自己捏著墨塊慢慢的研，“當年他有個綽號叫‘琉璃喇叭’，天生的會抖機靈。那時候保和殿大學士教我們學問，出了個題，問大夥兒要是平民，打算幹什麼營生餬口。眾人七嘴八舌，有的說開裁縫鋪，有的說販米，最不濟的說唱八角鼓。你猜猜他說什麼？”

小公爺這麼稀奇的人，想出來的東西肯定也稀奇。素以搖搖頭，“我猜不著，萬歲爺說說。”

皇帝眼裡浮起笑意，“也確實沒幾個人猜得著，他說了兩樣，首選學打胎手藝。官家小姐有了私孩子不能留，為了趕緊打發，多少錢都願意花。第二是批殃榜，死人錢最好掙，不給錢就不讓下葬。”

素以笑起來，“小公爺真聰明，這種買賣都想得出來。活兒是下等些，來錢確實快。”

“是啊，那時候師傅嘴上罵他猴息子，人後卻誇他。說他雖然不著調，但是腦子好使是真的。”皇帝說，“有歪才，說不定就能有出息。”

素以忙應道，“萬歲爺說得極是，橫豎萬歲爺是火眼金睛，什麼人什麼命，全在萬歲爺手心裡捏著。”

他又沉默下來，天性深沉的人不會滔滔不絕，經常在說話的間隙有斷檔。這是做皇子時養成的習慣，因為要聆聽，要消化。他不是嫡長，東籬出岔子前的十三年他僅僅是個普通的黃帶子。和其他兄弟一樣，不受眷顧，不受重視。生活的大部分時間在受訓誡，皇父的、皇后的、總師傅的。現在做了皇帝，聽得更多了，八方奏表，上疏諫議。他的脾氣裡還是隱忍佔了大部分，似乎只有怒極呵斥時才會來上一番長篇大論。今天說這些，已經算多的了。

素以看他臉上淡漠，回身瞧鐘點已經交丑時牌，便小心道，“過不多久就該叫起了，萬歲爺何不歇會子？打個盹也好啊，這麼熬著，