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不知是否是海棠飲酒多了，花香中也飄著一縷清甜酒香，這就是聞名四海的醉海棠了。現在我們就去一睹名花風采吧！”說完，便拉著我在花叢中奔跑，我只感到無數海棠花與我擦身而過，嘩嘩作響。

也不知過了多久，聞到一股甘醇酒香，霜鈴方叫了一聲：“到了。”

“噫，去疾表哥與流蘇也在這裡賞花呢！”霜鈴驚訝道。

待我喘順了氣，隨霜鈴的目光望去，果然看見哥與流蘇俱立於醉花亭中。哥身前的石桌上鋪著一層雪白宣紙，各色小碟一字排開，幾支毛筆散落於旁。

我不禁一聲輕笑，怎麼每次哥在我附近作畫，我都無法發現呢？

我踏階而上，問道：“哥怎麼離開中天寶殿了呢？”

“大殿裡的煙燻得眼睛不舒服，況且我又不是柳氏後人，正拜過後就先一步離開了。”哥手執毛筆，輕輕勾勒著線條。

“哥怎有雅興作畫呢？”我走向石桌。

“剛才見你入園，想起曾答應要為你作畫一幅，已經過了一年，再不拿出作品可就要枉作失信小人了。”哥上完最後一處色，放下畫筆，道“剛好完成，丫頭，過來看看吧。”

從未想過自己還能有孩子般的憨態，乾淨得沒有一絲雜質，在畫中我被海棠包圍著，鬢邊一朵鮮豔的海棠花，花瓣上尚滾動著晶瑩水珠。在晚霞餘光的照耀下，我放肆地笑著，目光無邪，讓人想起小時侯。

我問道：“剛才真如畫裡一般嗎？”

“當然一樣，丫頭竟然不相信哥的畫技……”趁著哥在絮絮叨叨的時候，我早已提筆，毫無停滯，落筆寫下“花開堪折直需折，莫待無花空折枝”，說罷，便立刻提筆在詩後畫了個橢圓形，然後在裡面寫下扶柳二字，算是畫了一枚蓋章印。

“丫頭片子，寫得什麼不正經的句子！”哥一把搶過我手中的筆，皺起濃眉，伸手敲打我額頭：“哪有大戶人家的女孩會吟這樣的句子？”

真是痛，還真是下得狠手，我呲牙退到霜鈴身後：“老古董一個！”

霜鈴瞟向哥，輕笑中冷冷加了一句：“還是剛出土的呢！”

哥愣住，筆也隨之落下，僵硬笑起：“唯女子與小人難養也，孔夫子誠然不欺我！”

靜默片刻，大笑同時從每人胸中爆發良久，連流蘇也輕微揚起了嘴角。

第一卷：江南舊時光　故人離（一）

自從在醉花亭哥開懷大笑後，我就很少再見到哥展顏開笑了。到這年深秋，哥就幾乎沒再笑過，因為娘病了。其實，至我五六歲後，孃的身子就一直不好，時常心痛。每年冬天，她就要害上一次風寒，每次都要躺在床上養病月餘，才有好轉。

可今年剛立秋，娘就倒下了，一病不起，病得很急，很猛。到如今已瘦得形銷骨立，如紙般單薄。

至仲秋梧桐金葉片片下落時，舅舅柳義柏已請遍天下名醫。可每位名醫從娘房間出來時都是直搖頭，深鎖眉頭，思索許久才能開出藥方，還囑咐只是養身藥方。

在眾多名醫束手無策後，我也曾問過雨蕉，讓她趁娘熟睡的時候，偷偷為娘檢查。那時，雨蕉剛踏出房門，我就立刻抓住她的手，跑到假山後，焦急問道：“到底怎麼樣？”雨蕉抿唇，頓了頓方道：“扶柳，姑媽本就有慢性心臟病，加上每年大病一場，元氣大傷，如今已是病入膏肓，無可救藥了……”

見雨蕉語氣有所遲疑，我打斷雨蕉，神色堅定：“雨蕉，你該明白，我並非只是個十歲小女孩，你說清楚點，我可以接受的，現在我要知道真相，不要像山莊裡其他人一樣以為我小，就瞞著我。”

雨蕉略低頭，附耳輕聲道：“扶柳，這樣說吧，姑母的心臟病不是主要原因，也不是那些名醫所謂的胃、肝、膽等多種疾病混雜而成的，我剛才仔細檢查發現，在姑母的腹部有一塊硬腫，加之從脈象上看，我推測是惡性腫瘤，而且已是晚期，或許就只能支撐一個月了。扶柳，你明白嗎？”

我如遭雷劈，雙目失神，沒了焦點，喃喃自語：“我明白的，我明白的……。晚期惡性腫瘤就是癌症，就算我們大膽開刀切除腫瘤也無濟於事，癌細胞已經擴散到全身，即使千年之後的醫學水平也是無藥可救。”

雨蕉淚花閃爍，一把抱住我：“扶柳，你可要堅強，不只姑媽，這裡還有你的親人，還有我們，若傷心，就好好哭一場吧。”

我輕撫著雨蕉顫動的背脊，哽咽無語。

從我知曉病情後，就向泓先生告了假。每天在秋水居照顧娘，聽娘細細碎碎地講述