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疲憊地闔上眼，不願也不忍去想，眼前卻分明晃動著子澹的影子。

我該如何對他說——

謝老侯爺一生才名遠達，撰寫史稿三百餘卷。對這位老者，我自幼便深懷孺慕之心。然而人非聖賢，即便大英雄、大智者，也會有弱點。謝老侯爺非但貪財，更加放不下世家的面子，硬撐著昔年輝煌門庭，明明家道已頹敗，仍揮金如土，分毫不肯低頭。

那一份奢靡精緻、紙醉金迷，豈是謝家空空如也的府庫可以維持的。

這些年，蕭綦一力推行簡儉，一反我朝數百年來奢靡頹逸之風，裁減了高官俸祿，提高寒族下吏的薪俸，充盈國庫軍需，減賦稅，免徭役，迫使許多奢侈成性的世家大為收斂。

謝家雖敗落已久，我卻沒有想到，他們竟淪落到如此地步，要靠貪弊維生。

我絕不相信謝老侯爺是十惡不赦的壞人，然而國法不能容情，一朝踏錯，便是一世盡毀。

這一切都應是滴水不漏，卻沒有料到，胡光遠死了。

兩個時辰之前，他趁獄卒不備，以頭觸柱，撞死在牢中——原本以他的罪責，並非死罪，只判了刺配黔邊，終生不得啟用。然而他卻一頭撞向石柱，血濺天牢，以死來贖清罪孽。

聞聽他的死迅，我驚呆在當地。

那個爽朗的少年，笑起來總是嗓門洪亮，常常騎了快馬，賓士在官道上的少年，每次被蕭綦責罵都會抓頭傻笑的少年……他的自盡，究竟是因為自愧自慚，還是舍一人之命而不至連累兄妹——我已經永遠無法知道了。

宋懷恩垂首肅立在側，一言不發，神色沉重。

“這便是一個人的命數，王妃，您切莫太過自責。”徐姑姑溫言勸我。

我一時惘然，沉默了許久，對宋懷恩嘆道，“既然人都去了，就不要太過為難胡家……他們終究也是有功之臣，這汙名，就免了吧。”

胡光遠的屍身，經太醫查驗，被宣佈為舊疾突發，不治而亡。

事態平息之後，我解除了中宮的封禁，讓胡氏家人入宮探視皇后。

當晚，宮中即來人稟報，說皇后娘娘悲痛過度，病倒在床。

對於胡瑤，對於胡家，於情於理於法，我不知道該不該有愧。

寧願她痛罵憤恨，也不願看到她沉默。她的不抱怨，或許才是真正的可怕。

輾轉想了整夜，似醒非醒之間，依稀見到子澹，容色如霜，忽又見胡瑤渾身是血，披頭散髮……猛然驚醒過來，竟已汗透重衣。

望向羅帳外，約是四五更光景，天色將亮未亮，越顯悽清。

這個時候，蕭綦應當已在校場上馳馬點將了。

撫著身邊似水柔滑的錦緞，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。

眼眶忽熱，溼了衾枕。

在這九重宮闕里，我與胡瑤，這普天之下最尊貴的兩個女人，同時面臨著驚人相似的處境，卻又有著天差地別的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在戰爭、殺伐、離別、孤獨、疾病、生死麵前，我們都只是無辜而無助的女人。

我左右不了自己的命運，尚能改變他人的處境。

並非我有多麼心軟仁慈，只不過是，己所不欲勿施於人。

三日後，我力壓宋懷恩的反對，下令從行宮迎回了子澹。

子澹回宮之後，行動仍不得自由，起居皆受左右監視，但至少，他可以陪伴著胡瑤，陪伴著他的妻兒——他有她，她亦有他，兩個人再不孤單。

這之後，胡瑤終於開始進藥，病情漸有起色。

而我卻一天比一天消瘦下去，無論如何滋養進補，也不見明顯的效用。

太醫也說不出什麼病況，只讓我靜心寧神，好生休養。

靜心，說來容易，可又如何能說靜就靜？

前方戰事，流民賑濟，宮闈動盪，哪一件可以不去想。

這幾日，姑姑的情形也不大好。

她是真正已經油盡燈枯了。纏綿病榻這麼些年，神智混沌，四肢僵痺，連眼睛也盲了，與行屍走肉並無不同。從起初想盡一切辦法為她醫治，到日漸悲哀絕望，如今我已徹底放棄。

眼看姑姑這個樣子，我甚至想過，寧願當日沒有從刺客刀下救她，讓她保持著昔日風華，在最高貴的時候離去——而不是被時光碾壓，飽受疾病摧殘，以龍鍾老嫗的姿態踏上黃泉。

只是，當太醫親口說，太后時日無多的時候，我仍是無法接受。

親人一個個離去，