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沒錯，她賢良敦厚的名聲是被這處境逼出來的，自心底，早已不是心懷善念的人，始終在盼著這一日。

她不會同情老夫人和二夫人，不肯做那種得勢後慈悲為懷寬恕一切的人。她們也從來沒給過她這些。

隨後，她想到了香芷旋，想到了二夫人繪聲繪色講述過的那樁事，滿心笑意。

真沒想到，那個孩子會讓二夫人吃了啞巴虧，在自己面前，可一向是單純柔順寡言少語的，可見為人處世也是因人而異——這可跟看人下菜碟是兩碼事，她相信香芷旋一輩子都不可能做出與二夫人相似的蠢事。

這樣就好，這樣一來，老四房裡就真不需她擔心了。

老四呢？寧氏想到襲朗，心裡說不清是什麼滋味。

猶記得初進襲府見到他的情形，漂亮可愛至極的一個小男孩，笑起來的時候，有那種能將一切變得悅目明亮的感染力。

後來，一步一步的，老夫人、大老爺將他的笑容奪走了。很多年了，她沒看到他發自心底的璀璨的笑容。

如今那個小小男孩已經成長為城府深藏的男子、名揚天下的悍將。

她進門後，是真心想將襲朗當做親生兒子來呵護照顧的——誰能不喜歡那樣一個孩子？可現實殘酷，容不下她那份憐愛疼惜。

大老爺一次一次地傷了襲朗的心，破壞了父子親情，夫妻一體，她又能怎樣？私底下百般的規勸甚至指責，明面上還是要預設大老爺的所作所為。

就是那樣，一步步的，她與襲朗，繼母與嫡子，變成了疏離淡漠的相處模式。

原本也能夠相處得其樂融融，便是無法走至真正母子一般的情分，也能視彼此為親人，可恨大老爺這個做父親的梗在那兒。

前兩日大老爺與她提了老四一嘴，說那個孩子怎麼就那麼擰巴，我說什麼都不聽，干涉老六老七的前途又何必呢？橫豎都成不了氣候。

她就笑，說以前你都管不了，現在、以後就更別想讓他聽你的了，沒事多上上香，求著老四別反過來管著你要你言聽計從就是了。

大老爺聽了挺生氣，瞪了她好一會兒。

她還是笑，說你生氣也沒用，往後我還就要站在老四那邊了，我女兒的前程還要他照拂幾分呢，你日後就別在我跟前抱怨他了，他做什麼我都支援。

大老爺氣得差點兒把茶盞摔掉，說你這是要明打明的慣著他？慈母多敗兒！

我只恨到現在才敢慣著他。她這樣說的。

之後，大老爺氣得要去書房歇息。

她就說有些年沒添新人了，要不要給你納一房良妾？

大老爺到底沒忍住，把茶盞摔碎在地，拂袖去了書房。

她那一晚睡得特別好，一夜無夢。

她也清楚，大老爺是一家之主，諸多事情都不能隨心所欲，常年委屈求全她可以理解，但是往兒子心口上捅刀子、傷口上撒鹽的事，她一輩子都理解不了。大老爺美其名曰要磨練兒子……有那麼磨練兒子的父親？

對兒子都如此涼薄，對兒子都做不到盡心盡責——她在光霽堂對老夫人說過的一番話，其實是她的心聲，大老爺從沒那樣說過，也就是偶爾良心發現才會流露出幾分愧疚。

這樣的一個人，她怎麼敢指望他日後會善待女兒，能給女兒找個如意郎君？

女兒已經十二歲了，到明年就該張羅著尋一門好親事了。與其等著大老爺幡然悔悟，不如循著心意對老四、老四媳婦好一些，到時只要老四支援她，就沒人敢幹涉女兒的婚事。要想讓老四幫自己，她首先要做的就是把婆媳關係處理好。

等到明年，她得好好兒指點老四媳婦，讓她主持中饋。

寧氏懷著這些紛雜的思緒，墮入夢鄉。

第二日，寧氏忙完手邊的事，得知襲朋第二封信送到了府中。

襲朋像是吃了些苦頭，在信裡叫苦不迭，又求他祖母、爹孃給他籌集八萬八千兩銀子，說只要襲家肯出這筆銀子，債主就會把他放回去。債主給的期限是七天。

七天，那時襲脩的喜事辦完了。

寧氏想，這債主給的期限可真好，起初還曾擔心過：家裡一有大事小情，老六就會吆五喝六的搗亂生事，這下好了，可以放心了。

可想到銀子的事，心絃一緊，喚來碧玉：“你去知會四奶奶一聲，讓她防著點兒，老夫人說不定會打她梯己銀子的主意。再有，二夫人說過她在府外有靠山的話，你還記得吧？也一併提一提。”

碧玉稱是而去