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襲府如常度日的時候，朝堂裡一日也不得消停。

先是鎮國將軍一案牽連甚廣，皇上、太子毫無從輕發落的意思，逐個緝拿歸案，責令三法司加緊審訊，要該死的人趕在今年秋後問斬。

與此同時發生的，是鎮國將軍長子袁庭毅興兵造反，放在明面上的理由是太子挾天子以令諸侯、囚禁皇后、誅殺忠良等滔天罪名。

皇上與太子聞訊，不急不躁，甚至一副懶得理會的樣子，叫一種朝臣一頭霧水，急成了熱鍋上的螞蟻。後來聽聞袁庭毅走出先前睿王的封地之後前行艱難，陷入僵持的局面，這才知道皇上早有部署，心內稍安。

眼下最要緊的事，是皇上每日上朝聽政，由此，謠言便可不攻自破。可皇上偏不肯如此，只每日與襲朗、蔣修染在靜園議事，也不知打的什麼主意。

直到三月下旬，皇上才下旨：太子率兵出征，討伐叛賊。

朝堂譁然。

皇上卻是心意已決，不管群臣說什麼儲君不可擔負這等風險的諫言。原因只有他知道，這是太子拼力求他成全的。

而他自是滿心愉悅，他希望元皇后的骨血是文能安邦武能定國的人，去沙場歷練一番，只有益處。

只有體會到為社稷賣命的熱血兒郎的辛苦，才能體會到這種人的艱辛，才能善待。

是的，他興許骨子裡就是個重武輕文的皇帝，而太子亦是如此，不然不會有去往沙場的膽色，不會一直倚重足智多謀的良將。

至於襲朗與蔣修染，太子是不肯帶的，要他們留在京城確保皇上安危，需要帶走的，只有他們對來日戰事做出的部署、給出的良策。

多年父子名分，眼下這些是非，是讓皇上對太子最為滿意的事情。

三月底，太子掛帥出征。

當日，皇上結束這許久稱病的情形，並且日後將每日臨朝，直到太子戰捷歸來。

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三公主這一段日子，一直留在宮中。繼上次不歡而散之後，她一直想再與皇后詳談諸事，但是皇后再不肯見她。

這是三公主有生以來最難過的事情——你想讓一個至親活下去，可她只認為你是惺惺作態，並非發自真心。

她怎麼會不是發自真心呢？

男人的野心、報復聽明白，甚至早在幾年前就猜出了睿王必死無疑的結果——便是誰要他苟且偷生地活，他都不肯。可皇后不一樣，那是她的母親。在這關頭，她知道母后便是活下去可能也是行屍走肉，但是……她不能不為此盡力，她知道死亡的真相。

永世別離。

與母親別離，她沒想過，她也不想為此有任何準備。

生於帝王家，她知道有些時候的活，並不見得比生不如死更好，但是……她又如何能做到眼睜睜看著母親決然赴死？

她不能。所以哪怕被遷怒被嫌棄，她也想盡量爭取那一線希望。

何況，母親還有出路，父親為了她，已經答應了。

父親都答應了，偏生母親不肯順從，對她只有怨氣甚至厭憎。

不給她機會，便是給了父親將對母親的傷害加重的機會——便是父親有所緩和都沒用，局勢已定。

這真是生不如死的體會。

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太子出征之後，謀事在人，成事在天。

襲朗與蔣修染終於得了清閒，此後可以如常度日。

當晚，月上中天時，襲朗回到家中，步入正房。

剛進院門，元寶就興高采烈地衝到他面前，直起身形，前爪搭在了他肩頭，身形隨著大尾巴的輕晃微微搖擺著。

這個小傢伙，記他倒是記得牢——他甚至都不敢奢望寒哥兒還能對他一如往昔，可元寶還是那樣，隔得日子久了再見，便高興得什麼似的。

他學不來阿芷與元寶的絮絮叨叨，只以親暱的輕撫表達心緒。

元寶，是他們這一小家人的一口，早已如此。

元寶撒嬌了好一陣子，才跟著襲朗回房。

香芷旋與寒哥兒早就睡下了。

他示意下人噤聲，坐在床畔，靜靜看著母子兩個。

寒哥兒的睡相一如往昔的酣甜，阿芷卻不似以往，眉心輕蹙。

孩子不知人世愁，她知道。

這樣的日子，之於她，每一日都是煎熬。人前笑容無辜，心裡怕是每時每刻都在擔心著他的安危。

看了良久，他彎身吻一吻兒子的睡顏，至輕柔地抱起，送到外面交給金媽媽