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帶戲謔，語聲低沉，緩步走到她近前，隔著幾步距離。

寧元娘深深呼吸，清亮的眸子凝住他。

不曾這般看過他。從來不敢。

入目的男子要比她想象的清瘦，也比她想象的英俊雅緻，此外，很是蒼白。

“你都這樣了，怎麼還來見我？”她問道。

“你說呢？”他仍是在笑，卻更顯落寞。

是啊，她該明白。雖說只是陌生人一般，可是，他們之間已有淵源。

蔣修染問道：“如果我不姓蔣，你會不會自一開始就厭煩、畏懼？”

如果他不是蔣家人……這是句毫無意義的話，但他的意思，她懂得。他明白她始終拒之於千里之外的冷漠因何而起。

蔣修染知道她明白了，也就不需她回答，繼續道：“遠在千里之外，便聽說了你的喜訊。你可以當我是陌生人，可我不能。來看看你。”

“你……”寧元娘看住他，“別傷害我的親人，好麼？”正如家中很多人擔心的，她也擔心他會從中作梗，會傷害她的親人。

“親人比你自己更重要？”

寧元娘就笑了笑，“活到如今，只有親人最重要。”她沒機會遇到能讓她看得比自己更重要的人。除去來日可能會有的孩子，這一生，大抵都不能遇到讓她豁出一切去守護的人了。

蔣修染微微頷首，“明白了。”他往前走了兩步，手從背後轉到身前，伸向她。

她喉間一哽，倉皇后退。

蔣修染垂眸，看著她與他之間的距離，“不出意外的話，你我這幾步之遙，已是隔了今生今世。”

不出意外的話，她會成為秦家媳，此生再不會與他有任何關係。

寧元孃的手握成了拳，指甲生生刺入掌心。

蔣修染的手掌攤開，現出掌心那件閃著晶瑩光芒的手串。

是一條鑽石手串。

“這東西不名貴，可你卻很是喜歡。你及笄禮的時候，我已在征途之中，不能親手交付。日後興許再無相見之日，你又婚期將至，我就將它當做賀禮送你。”

他知道她喜歡這被很多人輕看的閃著晶瑩光芒的小石頭。

他說日後“興許”再無相見之日。

她戒備地看著他。

蔣修染自認是吝嗇笑容的人，可是看到她看著她的時候，總會有笑容，哪怕是失落的惱火的笑容，都會笑。笑容多少會消減一點兒她的懼怕吧？

“我興許會為難你的親人，但是不會讓你傷心痛苦。”他走到她近前，垂眸，用下巴點了點她的手，“拿著。晚一些收下，我就晚一些離開。”

寧元娘緩緩伸出手，纖長手指拈住手串末端。

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尾隨寧家姐妹來到襲府的，是三公主。

寧氏與香芷旋行禮拜見。

三公主笑著上前，親自攜了兩人的手，“快平身。衛國公夫人身子不適，母后吩咐我前來看望。”很和善的態度，語聲清脆如出谷黃鶯。

寧氏慌忙謝恩，請三公主進了廳堂落座。

香芷旋親自去沏了茶，奉給三公主。

三公主笑微微地凝了香芷旋一眼，“有勞了。”

隨後，寧元娘與寧二孃到了，心中有些驚疑不定，面上卻都是不動聲色，落落大方地行禮。

三公主與寧氏寒暄一陣子，便吩咐寧二孃：“寧二小姐服侍著衛國公夫人進室內歇息吧。”又歉然地看向寧氏，“我過來探望是好意，可若害得你勞神，反倒不美。快去歇息。”

只讓寧二孃服侍著寧氏去歇息，是不是瞭解寧家這姐妹兩個的嫡庶之別？

可這意思大抵是與香芷旋、寧元娘有話說，寧氏與寧二孃都是有眼色的，聞言稱是，寒暄幾句轉去內室。

三公主吩咐香芷旋與寧元娘：“坐吧，不必拘禮。”

香芷旋與寧元娘謝座，半坐在椅子上。

三公主細細打量兩人，“我奉母后之命前來探病是真，來見見你們也是此行目的。為了我二姐，見見襲夫人；為了我自己，見見寧大小姐。”又自嘲地笑了笑，“見過之後，才能心甘不是？”

香芷旋與寧元娘倒是沒想到三公主說話這般坦率，便是先前不知道那些事，此刻也大抵明白了。

三公主又道：“不瞞你們說，有人曾與我說過，我與襲夫人有些相似之處。”說著話，語聲融入了笑意，“今日得見，我也這麼覺得呢。都叫你們別守那些死板的規矩