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紀芸牽起她的手，帶她進屋，“這大冷的天，你怎麼過來了？”

“我聽婢女說西角那裡的茶梅開了，就去摘了兩枝供在瓶裡，送來給娘賞。”

“還是我的寶貝女兒最貼心，連摘枝梅花都想著娘。”紀芸高興地摟著她，笑得合不攏嘴。

那瓶茶梅被放在最顯眼的地方，紀芸越看越喜歡，和宋箬溪一起用過午飯，打發她回去睡午覺，把柳姨娘給叫來了，“大姑娘的親事定了，許得是蔡家，這門親事是老爺作的主。”

“太太，這蔡家公子的家世如何？人品怎麼樣？相貌可好？”柳姨娘關心地問道。

紀芸似笑非笑地看著她，“你問這麼多做什麼？難道老爺的眼光會差嗎？難道老爺會害自己嬌寵出來的寶貝女兒？”

“請太太不要誤會賤妾的意思，賤妾是大姑娘的生母，賤妾只是關心大姑娘，不是懷疑老爺的眼光，老爺是大姑娘的父親，肯定不會害大姑娘的。”柳姨娘辯解道。

“柳姨娘，我問你，大姑娘叫我什麼？叫你什麼？”

柳姨娘臉上閃過一絲掙扎的表情，道：“大姑娘叫太太母親，叫賤妾姨娘。”

“虧你還知道這事，那就你記著自己的身份，不該你問的，就不要問。”紀芸端起杯子，淺啜一口，“大姑娘在家的日子也不多了，等請了期也就要出嫁了，你抄完每日十遍的《女誡》《女則》，就過去多陪大姑娘說說話吧，以後母女就難得相見了。”

“是。”柳姨娘答應著退了出去，到宋箬湖住的院子看望女兒。

宋箬湖一見生母哭得泣不成聲，“姨娘，我不嫁，我不嫁，那姓蔡的是個白丁，是個土財主的兒子，我不嫁。”

“這怎麼可能？”柳姨娘驚愕，“這門親事是你父親幫你定的，應是極好的。”

“姨娘這事是真的，我不嫁，這門親事不是父親幫我定的，是太太攛掇著父親，哄著父親，定下來的。”宋箬湖氣急敗壞地吼道。

“姑娘莫急，這事只要一天沒定下來，就還有更改的可能，等老爺從衙門回來了，我請老爺過來見姑娘，姑娘好好向老爺撒撒嬌，哄得老爺心軟，只要老爺開口，這門親事就黃了。”柳姨娘安撫她道。

宋箬湖紅腫的眼睛亮光一閃，急聲道：“姨娘你快去門口等父親，父親一回來，你就把他帶過來。不能讓他去見太太，免得太太哄得父親答應，我就再也哄不轉父親了。”

“姑娘莫急，姨娘這就去。”柳姨娘點頭如搗蒜，急急忙忙出了院子，就往二門去，可惜她去晚了一步。

宋綏接到廷報，要他回京述職，愣了半天，喜憂參半。喜得是，他會升官，憂得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下過日子。

不管宋綏是喜，還是憂，這京城是一定要回的，他提早出了衙門，回家與紀芸商量事，在柳姨娘進宋箬湖院子時，他進了二門，等柳姨娘安撫好女兒往二門趕時，他已進了紀芸的院子。

“夫人，我們要回京了！”

紀芸佯裝驚愕，“為什麼要回京？家裡出什麼大事了？”

“夫人莫怕，是為夫要回京述職。”

“回京述職？”紀芸失笑，“老爺，你在說什麼胡話，你的任期還有一年，回京述什麼職，你就別哄著妾身玩鬧了。”

“不哄你，廷報都到了，你看看。”宋綏笑道。

紀芸看罷，笑盈盈行禮道：“妾身恭喜老爺步步高昇。”

“只是入京後，我們又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋綏嘆道。

“她是長輩，妾身做小輩的就該敬著讓著，不覺得受了委屈，老爺不必擔心妾身。到是我們回到京城，就要上下打點，給老爺謀個好職才行。”

宋綏愁眉苦臉地道：“如今手頭上緊，那有銀兩上下打點。”

紀芸笑道：“老爺，不必擔心，妾身在準備年禮時，就已經跟三弟借一萬兩銀子備著，打算給幾位姑娘準備妝奩的，如今自是先緊著老爺用，等老爺的官位升上去，家裡就萬事不愁。”

宋綏聽到銀兩不愁，剛要露出喜色，紀芸皺眉喊道：“哎呀！”

“夫人，怎麼了？”宋綏一驚。

“早知道老爺回京述職，妾身就不該聽老爺的話，這麼快就給大姑娘議親定親，回到京中說不定有更好的人選，現如今庚帖都合，想改都改不。”紀芸一臉懊惱地道。

宋綏捋著鬍子道：“湖兒的親事定下來最好，回到京中，省得麻煩。”

“萬一老太太誤會我們不想讓她