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他轉過身一瞥於尊，笑道：“於大人一路順遂麼？我聽說聊城那段連著下暴雨，運河決了口子，兩岸的莊稼全淹了。你西廠也管奏報，這會兒河堤修得怎麼樣了？”

這口氣裡已經帶了詢問的味道，東西廠原就不是平級，雖說有點兒後來居上的架勢，但論起資歷來，西廠差了不是一星半點。於尊這會兒尾巴翹得再高，說到根兒上不過和司禮監秉筆相當。一個閆蓀琅都比他體面，要入肖鐸的眼，還得再多歷練幾年。

他自己也知道，心裡再不服氣，依然得對肖鐸作揖，“州府調了戍軍，勾著胳膊搭人牆，日夜壅土、壘沙袋子，寶船收錨的時候已經治得差不多了。”

肖鐸笑了笑，“那地方的中丞好客得緊，當初咱家寶船經過，他在岸上送了七八里地遠，於大人這回趕巧泊了船，應當走動過吧！”

東西兩廠互相監督不是稀奇事，於尊是屎殼螂翻身，半路出家的官兒，撈銀子掙進項，忙得顧不上穿鞋。人不能貪，貪多嚼不爛，就容易露馬腳。太監心窄，白的黃的越多越好，可是越多動靜越大。剛掌權不曉事兒，其實千石萬石，還不及一卷軸的古畫實惠。

他含笑看著他，於尊給抻了一下筋骨。也是不動如山，不過打打馬虎眼，順著話茬應承了兩句。

音樓在裡間聽半天，連咳嗽帶喘叫了聲肖廠臣，拿手絹捂著嘴說：“於大人剛才傳了口諭來，說京裡主子叫來接人，我這病可怎麼好？舟車勞頓的，怕捱不住。”

肖鐸沉默了下，問於尊，“是皇上的意思？我這兒還沒接著旨意。”

於尊皮笑肉不笑道：“正是呢，肖大人要是不信，我這兒隨身帶著手諭，請大人過過目。”他把懷裡的鎏金竹節筒拿出來，揭了蓋子倒出紙卷兒雙手呈敬上去，一面又打圓場，“我也知道娘娘艱難，這大熱的天兒，路上顛簸委實不好受。卑職這也是沒法子，主子下令奴才照辦，不單卑職，肖大人不也一樣麼！”

有金印，是皇帝的筆跡，下令把人接回說得通，但是“縱沉痾，亦須還”，這樣的筆觸似乎有些失常了。他心裡思忖，不能做在臉上，把手卷交回去，頷首道：“主子的意思咱家明白了，橫豎明兒水師檢閱，於大人也才到，歇歇腳再說。千里馬再好，總要吃料的。咱們同朝為官，以往沒什麼來去，這次藉著機會攀攀交情，往後協作的地方多了，熟絡了好說話。”他溫吞一笑，“娘娘精神弱，咱們別擾娘娘清靜，出去再敘話吧！”說著對簾內插秧一揖，卻行退出了廂房。

江南是白牆黛瓦，四四方方的天井又窄又高深。他踱到一片芭蕉茂盛的遊廊處駐足，回首看於尊匆匆而來，收拾了心情重又堆砌起笑容，“下處安排好了麼？住驛館還是包宅子？”

於尊不在太妃跟前也不拘禮了，揹著手道：“橫豎留不長，本想在驛館湊合兩天，沒曾想到這兒府臺已經預備好了行轅，離烏衣巷不算遠，就在前頭柳葉街。”

他哦了聲，“那個柳葉街有說頭，相傳明太祖為了抓兩條出逃的魚精，把那兒一條小河溝裡的魚都捕上來，拿柳枝穿著晾曬，這才得的名。於大人住到那裡……倒應景兒。”話鋒一轉又問，“怎麼樣？狐妖案告破了麼？”

於尊臉上掛不太住，葫蘆道：“是一夥強人裝妖精謀財害命，查得差不多了。”

肖鐸眉梢一揚，不再追問，只道：“這麼最好，西廠才創立不久，能破宗大案子，聖駕前也有功勞。閒話扯遠了，我原是想說，早前定了畫舫給於大人接風，今兒入夜再使人來請尊駕。”言罷朝廊外看看，搖頭嘆氣，“這月令是南京最熱的當口，白天外頭走，能把人烤個半熟。還是晚間好，晚間涼快又可夜遊。秦淮河的萬種風情咱家領教過了，於大人來了不去瞧瞧，可惜了的。”

於尊雖是個太監，也是風月場上的積年，極力剋制，仍舊露出些嚮往的笑意來。這模樣兒，瞧著噁心！肖鐸轉過身去，慢慢朝門廊上踱，順勢道：“於大人行程，紫禁城裡未必都知道。依著咱家的意思，既然來了就多留兩日，江南煙花聖地，同北方是大不一樣的，三日五日，哪裡經用！再說娘娘鳳體，這兩天一里一里萎頓下去，大夫瞧了也不見好。你這會子立時就要請走，恐怕根基消耗不起。萬一出了岔子，手諭上說的恐怕也不頂用了，到時候雷霆震怒，於大人擔待不起。”

於尊斟酌權衡再三，心裡明白厲害。天威難斷，眼下和風細雨，誰知道轉過臉是什麼境遇！他伺候皇帝多年，面上看著率性的主兒，也有突如其來的縝密。因蹙著眉點頭，“肖大人言之