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收梢。她心裡納罕，怎麼沒見音閣？但也不方便問，不來就不來罷，橫豎見了面也是尷尬。

正要叫彤雲捲簾，往外一瞥，進來個年輕女人，戴狄髻，穿香色交領褙子，有娟秀的臉龐和微揚的眼角。音閣的確稱得上是美人，經了些事，看上去比以前沉穩些了。上前來不敢造次，跪在織花地毯上磕頭，“奴婢步氏，恭請太妃娘娘金安。”

以前佔盡先機的人，如今俯首貼耳頂禮參拜，人生真是峰迴路轉。不管是不是贏家，至少這刻她高高在上。音樓長長吁了口氣，“姐姐不必拘禮，請起吧！”

彤雲轉出簾子攙扶了把，順勢退回來，因得了音樓示下，依舊把簾子捲了起來。

音閣朝上覷了眼，很快把眼皮子垂了下來。記憶裡這個妹妹是個不拘小節的人，現在進宮掛了名兒到底不一樣了，還在先帝孝期裡，穿得很素淨，只戴銀飾，鬢邊一朵珠花，拾掇好了也是明眸皓齒。

她有點拘謹，以前自己霸道，欺負她是家常便飯，沒想到她得了高枝兒，在宮裡露了臉，連掌印太監都向著她。這趟聯姻的事上狠狠刁難了一把，她爹吃虧也不敢言語，只得乖乖把她送進南苑王府。

不知道她怨她不怨，認真比起來自己還是佔了便宜的。嫁給宇文良時雖然是做妾，在後院裡也受夠了恥笑，總算男人活著。不像她，年輕輕的先帝就晏駕了，這輩子也只有吃素抄經的份了。

給她賜了座，她沒敢領受，站在一旁說話：“自打娘娘進宮應選起，奴婢就日夜念著娘娘。也許娘娘不信，我心裡真是愧疚得緊，只愁沒機會再見娘娘。這回是藉著東風，好容易央求王爺讓我出府，我在娘娘跟前磕個頭，罪孽也能減輕些。”

音樓笑了笑，“姐姐真客氣，過去的事了，還提她做什麼？同人不同命，你母親是正房，我母親只是個妾，所以咱們年紀雖相差不大，嫡庶有別，就沒什麼可怨怪的了。你如今在南苑王府好不好？父親給你結的這頭親，倒是門好親，就是位分不高，將來有了孩子，也是個庶。”她陰陽怪氣呲達幾句痛快了好些，撩袖比了比手，“噯，別站著，你坐。”

音閣面紅耳赤，謝了座挨在椅角上，前面的話也不去計較了，單問：“聽說再隔幾天娘娘就要回京城了？這一別，往後再要出宮就難了。”

音樓淡淡應道：“是啊，進了宮不就是一輩子的事麼！這趟出來蒙聖上恩典，往後沒有這樣的好運道了。還得謝謝爹，要不是他，我這會兒仍舊是個埋汰丫頭，哪裡有機會進紫禁城見識！”

她恨她爹，從骨子裡往外恨。沒有讓她替選，她的人生絕不是這樣的。如今錯的時間遇見對的人，不知道要走多少彎路才能完成這場朝聖。音閣知道她不待見自己，承受她的怒氣時分明瑟縮了下。今時不同往日，她沒法發作，只有兜著。

“奴婢斗膽……雖沒有進宮，也知道深宅大院裡的空虛孤寂。如果娘娘恩准，將來奴婢求王爺，讓奴婢遞牌子上宮裡探望娘娘。”她怯怯看她，“娘娘，咱們不是一個母親，但卻是同祖同宗。娘娘怪罪是應當的，奴婢以前年輕不懂事，不知道給娘娘添了多少麻煩，現在想來悔斷了腸子……”

音樓看了她一眼，葫蘆裡賣了藥的。宇文氏不是要謀反嗎，一點兒一點兒接近京畿，常來常往就讓紫禁城裡的人放鬆戒心了。

她端起茶盞吹吹那幾片漂浮的茶尖兒，虛應了聲：“好自然是好，不過宮裡規矩嚴，遞了牌子能不能進來也難說。姐姐曉得的，我不過是個小小的太妃，上頭還有皇太后、皇后。宮眷探視都要經那裡首肯，我自己做不得主。”說完略帶歉意報以一笑。

音閣囁嚅：“是，奴婢見識淺，竟沒想到那個……”

她抿了口茶擱在一邊，“姐姐也別奴婢長奴婢短，弄得我心裡怪難受的。以前的事過去就不提了，親姊妹離得遠，越走越稀鬆，漸漸就淡薄了。好好伺候王爺，將來養個兒子母以子貴，也是一樣。”

她端著，全是訓誡的口吻，音閣聽了唯有諾諾稱是。一時沉默下來，音樓就有些懨懨的。身上短柄烏頭的毒沒清乾淨，應付久了力不從心。她轉過頭問彤雲，“聽說底下有燈會，開始了沒有？外頭瞧瞧去，憋久了有點兒難受。”音閣聽了忙上來攙扶，她笑著把胳膊抽了回來，“今兒見也見過了，姐姐吃席面去吧！我聽雅間裡熱鬧得緊，回頭還有人唱堂會呢！”沒再理會她，自己提起裙角下臺階邁出了門檻。

外面果然是清明世界，沒有檀香和脂粉混雜的味道。站在臺上往下看，疏朗的柳樹間鑲嵌著五顏六色的燈，讓她想起那天逛夜市