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恩。她從小就很少和外人打交道，做過的好事也就這麼一樁，運道高，說不定就像故事裡一樣了。

其實報不報恩是後話，她是覺得廠臣既然提到，總有他的用意的。恰好又是趙家試圖攀親的當口，也許是他結交了南苑王，覺得不錯，先來探探她口風吧！橫豎中秋宴就快到了，她倒隱隱期待起來，似乎會是個不尋常的契機吧！

天公作美，秋高氣爽的好氣候一直延續到中秋那天。

傍晚落日餘暉映紅了大半個紫禁城，西邊太陽才落下去，東邊一輪明月已經升得老高了。彤雲推窗往外一探，招呼音樓來看，“今兒月亮怎麼是紅的？和往常不大一樣呵！”

音樓手裡盤弄著兔兒爺的小泥胎，順著她的手指一看，咦了聲，“倒是，上了紅漆似的，邪性。咱們還是不去了吧，在院子裡設香案，自個兒宮裡拜拜月就完了，那麼一大群人亂哄哄，我不愛湊那熱鬧。”

“叫人說咱們拿喬？”彤雲給她換上一件蜜臘黃折枝牡丹圓領褙子，一面道，“不愛久待沒關係，露個面兒，皇上跟前遞個笑臉，再給太后、皇后請請安，愛坐坐會兒，不愛坐就道乏回來。您現在身子過得去，再整天躲著不見人，叫那些妃嬪們背後說嘴。我瞧著她們不來找您麻煩，一則是聖眷正隆，二則也是礙著肖掌印。到底咱們從殉葬那陣起就和他打交道，她們吃不準咱們和他什麼交情，不敢貿貿然給您小鞋穿。怕萬一得罪錯了，回頭苛扣她們宮裡的供給，牌子上天天叫她們出缺，太監整治人有的是手段……”頓下來覷她臉色，“主子，您真不打算再和他見面了？”

她站在銅鏡前，側過身戴上一對金絲樓閣小墜子，淡聲道：“我已經見過他了，他挺好，我也放心了。彤雲，我真覺得這麼著就圓滿了，不一定非得在一處。咱們這樣身份，除非我變成榮安皇后那樣的人，否則永遠不可能。如果真有那麼一天，我又要疑心他待我是不是和原來一樣了。所以到此為止，遠著遠著漸漸淡了，再過兩年半道上遇見，沒準兒看見都當沒看見，就那麼錯身過去了……”

她說著，忽然沉默下來，臉上浮起一種恐慌，似乎是觸到了最難以面對的境況，人狠狠地震了下。

彤雲上去扶她坐定，慢慢往她狄髻上插蟲草簪，溫聲道：“別逼自己，承認捨不得也不丟人，誰心裡不留著一畝三分地呢！只要小心自己的言行就是了，您偷著喜歡他，就像我沒入宮前偷著喜歡同村的小木匠一樣，不說就沒人知道，現在不也挺好。”

音樓訝然看她，“你有喜歡的人？”

彤雲笑著點頭，“那是五六年前的事兒了，小孩兒家，看見一個模樣俊的就流哈喇子。現在那個小木匠早就成親了，沒準兒孩子都好幾個了，前塵往事，不提也罷。”

是啊，前塵往事，隔上幾年忘得差不多了，再提起也不過凝結成了個遺憾的疤。

收拾停當了就出門赴宴，今兒宮裡人來人往，再也沒有下鑰的說法了，各門洞開，四通八達。中秋大宴設在乾清宮，離噦鸞宮很近，穿過幾條夾道就到了。隆宗門那一片是任人來往的，賞月登高上慈寧宮花園，也是為了照顧皇太后，讓眾人伴太后取樂。

這樣禮制森嚴的紫禁城，各處妝點上了奇花異草，到了夜間懸燈萬盞，佈置得花海一樣，全不似白天莊嚴得叫人喘不上氣的景象了。音樓從門上進去就見人頭攢動，她也沒有特別相熟的人，有過一面之緣的只是點頭打招呼，到了人堆裡反而要找皇帝。越過了重重屏障才到殿裡，一眼看見帝后和太后在上首坐著受人朝拜，忙斂裙上去磕頭。太后和皇后還沒說話，皇帝倒先出聲了，示意崇茂攙扶，笑道：“你才大安的，別拘禮，回頭血衝了頭不好。”

她起身一笑，也不多言，退到一旁賞花去了。

菊是好菊，種類繁多看花人眼。音樓對這個有些研究，一盆一盆指給彤雲看，“這是玉翎管、這是金絲垂釣、這是春水綠波……”

皇帝不知是什麼時候潛到她身後的，齋戒了七日的人，兩隻眼睛看人直放光，壓著聲兒問她：“身上好些了？瞧著氣色不錯。朕在齋宮裡也不放心你，傳了人問，說現在不發熱了？”

她應了個是，“這陣子叫萬歲爺一塊兒跟著操心，奴婢心裡過意不去。”見他腰上九龍玉片歪了，順手替他整了整，“今兒真熱鬧，燈好看，月色也好。這是個好兆頭，大鄴到了主子手上國運昌隆，咱們後宮的人也跟著沾光。”

她不會說場面話，馬屁拍得不痛不癢，但是這樣才讓人喜歡。看看這病後初愈的樣兒，俏生生比平時更美三分，皇帝