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半個月內辦妥，如果不盡如人意，到時東廠的口碑恐怕連西廠都不如了。皇帝自有皇帝的打算，輕飄飄地囑咐完了站起身，臨要走想起什麼來，回過頭道：“端妃從守陵開始就得你照顧，總算囫圇個兒回到朕身邊。月頭上朕重新冊封了她，那些言官諫言一概叫朕打回了，朕是堂堂天子，喜歡個女人還要被他們指手畫腳，當朕是麵糰捏成的麼？橫豎你替朕做的這些，朕都記在心裡。等狐妖案有了結果，屆時再一併封賞。”

肖鐸臉上波瀾不驚，掙扎著下榻伏在青磚地上磕頭，“謝皇上恩典，微臣恭送皇上。”

皇帝走了，腳步聲杳杳出了院子。曹春盎送完駕爬起來看，他乾爹長跪在那裡起不了身，忙上去攙扶，低聲道：“乾爹不叫往前傳話，兒子和檔頭們也沒敢回稟……老祖宗月頭上侍了寢，皇上第二天就下令宗人府造了冊。皇后頒的懿旨，端太妃晉位端妃，還養在噦鸞宮，說是照應娘娘身子不好，宜靜養不宜搬動……”

“掌嘴！”他沒說完肖鐸就斷喝，“我吩咐的話你全忘了？說了不讓再探她的訊息，誰要你多嘴？”

曹春盎愣了下，沒轍，啪啪左右開弓扇自己耳刮子，邊扇邊道：“叫你沒成色，乾爹跟前亂嚼舌頭！娘娘的事和乾爹不相干，說了多少遍還記不住……扇你的大嘴……叫你再舌頭癢癢！”

當然扇也是雷聲大雨點小，邊說邊看他乾爹臉色，他老人家神色倒是沒什麼大起伏，回到書案前把筆帖收起來，長而潔白的手指撫過泥金箋，兩隻湖筆滌了筆尖拿緞子手絹吸了水，妥當收進錦盒裡。再慢慢騰挪過身子，舉步到梳妝檯前挑了把犀角梳篦，立在鏡前一下下梳頭。頭髮長，足有齊腰，披披拂拂垂在身後，檻窗支起來半扇，有風從窗底溜進來，頭髮共紗衣翩翩，這樣子絕代風華又摻著哀致的味道，實在叫人不敢咂弄。

曹春盎看呆了，手上也忘了動作，“乾爹，兒子伺候您梳頭……”

他從鏡子裡瞥他一眼，沒理會，只道：“剛才皇上的話你也聽見了，去傳令底下幾個檔頭，這兩天更要小心行事，再做兩票大的，慢慢收手。至於那個真的，好好盯著，讓她外頭多晃盪幾夜，到最後逮起來，帳全算在她身上。”

這陣子死的全是平民，皇上再不把案子交給東廠，不知道接下去還得死多少。萬幸的是總算接過來了，折騰是幾天就完事了。曹春盎道是，向上覷了覷，“那兒子去了，乾爹一路上勞頓，早些休息。”

他嗯了聲，湊近鏡子細細地看臉上新生的那顆痣，生在眼尾，居然是顆淚痣。

手上的梳篦“咔嚓”一聲斷成兩截，他取下來擱在鏡臺前，翻出根玉簪，把頭髮綰了起來。

晉了位，因為侍寢……他已經說不清自己所思所想了，只覺得心裡堵著一口氣，一點一點上湧，到了喉頭那裡卡住了，彷彿要扼斷他的嗓子。他閉上眼，強自緩了很久，這靜謐的夜，多空虛無聊！

他邁出上房在遊廊下徘徊一陣，不由自主往後院去。經過跨院時，特地繞了道兒去看那株梨花，花雖謝了，枝頭卻碩果累累。他才想起來，那日拈花一笑不是昨天，已經過去好幾個月了。

水紅色的宮燈依舊掛著，照亮的不是一簇簇花枝，是這繁華過後的墳塋。他定定站著，有些恍惚了。眼睫朦朧裡看見她在樹下站著，白色的裙襦白色的狄髻，沒有回身，只是仰頭看著樹頂。

他輕輕往後退，退到垂花門上，已經沒有勇氣再去她住過的園子了。垂頭喪氣回到自己的臥房，在臨窗的藤榻上躺下來。

腦子裡空無一物，他總有這個能力，傷心到一定程度就什麼都忘了，只要看不見，可以當作什麼都沒發生過。但是她侍寢了，這幾個大字像貼在他腦仁上，他參不透，她怎麼能夠接受別的男人親她撫摸她。他還記得她蜷在他身旁，抱著他一隻胳膊，睡夢裡都是甜的笑……現在她在別人身旁，是不是依舊是那樣憨態可掬？她會不會難過？其實她沒心沒肺，一直都是。

這樣一個女人，點了一把火就跑了。他努力壓抑努力淡忘，也許時間還不夠長，聽見這個訊息，他依然覺得恨她入骨。進了宮就意味著要伺候皇帝，他知道一切不能避免，恨的不是她在別人身下承歡，是她的逃避。如果老君堂那天她下了船，就不會是今天這種境況。但是他覺得糟糕透頂，對她來說也許是最好的出路。回到正軌上，不必提心吊膽，只要兩兩相忘就可以了。

他又茫然起身，開啟那隻福壽紋多寶箱，把裡面的鞋一雙雙搬出來。這是她臨走前託付給曹春盎的，原來她偷偷做了那麼多，一直不好意思當面交給