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架在火上烤，你背上燙不燙？生受得住麼？還指著她將來升發了孝敬你，瞧好麼，不要了你老命就不錯了！”

女人不講理起來比什麼都可恨，步馭魯自己也沒主張，只管立在門上瞧，煩不勝煩地打斷她，“囉嗦能把人囉嗦回來？什麼時候了還在這裡同我嚼舌頭，有這閒工夫上前頭招呼人去，把那幾個嬤嬤安撫好，回了王府說幾句順風話，將來自有你的好處。”

曹夫人罵歸罵，事情總不能攤著不管。想了想實在沒法兒，試探道：“音樓替不了，索性把音閣屋裡的秀屏打扮打扮送上花轎得了。她跟在音閣身邊這些年，府裡的事兒也不用多囑咐。一個丫頭出身的能進王府做庶福晉，她還不對咱們感恩戴德？只要她不說話，咱們認她做義女。至於你那個好閨女，這個家是沒她容身之所了，叫她自走她的陽關道去罷！”

步馭魯叱道：“你瘋魔了不成？進選的事惹得一身騷，這會兒替嫁替到王府去了，這世上別人都是傻子，只有你聰明？你讓一個堂堂的藩王納你府裡的丫頭做庶福晉，你臉可真大呀！成了，別想那些沒用的了，好好琢磨琢磨怎麼搪塞南苑的人吧！”

話音才落，管家從中路上一溜小跑過來，邊跑邊道：“給老爺回話，東廠的肖大人來了，這會兒到了御街，眼看就進巷子了。”

步馭魯大喜過望，忙整了衣冠到門上迎接，果然一乘金轎停在臺階下。轎里人打簾出來，錦緞蟒袍一身公服，日光照著白淨的臉，也不言笑，寶相莊嚴恰似廟裡的菩薩。風風火火抬腿進門來，步太傅在後麵點頭哈腰他都不管，倒是對院子裡的嫁妝很感興趣，轉過頭吩咐雲尉，“千戶數數，太傅大人給大姑娘的陪嫁有多少。”

雲尉應個是，大聲檢點起來，從一數到八，兩指一比，不無嘲弄道：“回督主的話，太傅大人討了個好口彩，大小共八抬。”

江南嫁女兒，三十六抬四十二抬是尋常，像這樣八抬的真是連門面都不裝了。肖鐸哂笑道：“太傅想得周全，走水路麼，嫁妝太多了運送不便當，還是精簡些的好。咱家出門瞧了時候，到這兒也差不多了，大姑娘還沒準備妥當麼？婚嫁圖喜興，誤了吉時就不好了。”

南苑來的喜娘和主事面面相覷，步太傅家結親的是二姑娘，大姑娘進宮封了才人，東廠提督一口一個大姑娘，裡頭是不是有什麼說法？

步馭魯遭肖鐸釜底抽薪，登時臉上變了顏色。又不能發作，只得好言敷衍著：“廠公弄錯了，今兒出閣的次女……”

“你是說咱們太妃娘娘？”肖鐸登時抬高了聲線，故作驚訝道，“太傅大人竟不知道娘娘受封貞順端妃的事兒？娘娘隨咱家來餘杭只是省親，等回京了仍舊要進宮的。太傅大人莫名其妙安排了樁婚事，要將太妃娘娘嫁到南苑王府去……”他沉下臉來，掃了迎親的人一眼，“咱家奉旨一路護娘娘周全，太傅大人這是為難咱家，想害咱家背上個失職的罪名麼？”

一石激起千層浪，在場的眾人都傻了眼，步馭魯和曹夫人更是萬沒想到，聽了他的話腿顫身搖幾乎要栽倒。

不是被攆出宮的小才人麼？怎麼一下子成了太妃？原來都是肖鐸在裡頭耍花樣，左手要錢，右手作弄他們。可惜了一棵已經栽成的大樹，早知道音樓封了太妃，她回來時斷不會是那個光景。如今後悔來不及了，家底掏空了，南苑王府接人的又等著，這是要把步家逼上絕路了！

肖鐸看著那一門殘兵敗將很覺解氣，半晌才掖著手道：“閨女總是要嫁人的，留著也不能開出花兒來。我看太傅大人還是割愛吧，橫豎冒名頂替的事兒辦了不止一回，再來一回也無妨。不過要委屈大姑娘了，好好的正頭嫡女上王府做侍妾，也不知王爺計不計較她原本應該進宮的身份，萬一忌諱朝廷追究，那過了門的日子恐怕要煎熬了。”

步太傅早氣得說不出話來，步家老大攙了他爹道：“肖廠公同這事也不是沒有干係的，大庭廣眾下說出來，似乎有些欠妥吧！”

以為他拿了錢就同他們一條船了，肖鐸用摺扇遮住了半邊臉，操著懶洋洋的聲口告訴他們，“天下沒有瞞得住我東廠的事，東廠為皇上效忠，對主子也不會藏著掖著。這件事兒我在京時就透露給當今聖上了，聖上只說‘且看’，這兩個字是什麼意思，太傅大人滿腹經綸，不會不明白。所以姊妹易嫁是為了步氏好，咱家言盡於此也算盡力了。”他轉過身往門上去，經過嫁妝時略停了下步子，嘆息道，“可憐見的，怎麼說也是個嫡女，八抬嫁妝實在是寒酸了些。千戶給我隨十兩銀子的份子錢，甭登帳了，算我給大姑娘添脂粉的吧！”