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看他能怎麼樣！

這須臾工夫，誰知道她動了這些心思。肖鐸昂首立著深深緩了兩口氣，他這麼失態，叫人看了不像話，對她來說也是個笑談。不是想著將來倚仗她的麼，要調理她，讓她接榮安皇后的班兒，那他現在的態度就大大逾越了。捧著、敬著，全然忘了，那麼混雜不清下去，怕到最後他打錯了算盤，反被她拿捏住了。

“娘娘息怒。”他勉強作了一揖，“臣適才無狀，得罪之處望娘娘海涵。天色晚了，請娘娘進府，站在外頭說話也不方便。”

衚衕裡偶爾有人來往，大庭廣眾確實有礙觀瞻，她只得提裙邁進了門檻。偷眼看他，他很懂得自我掌控，很快就調整過來，且眉目平和沒有一絲波瀾，簡直讓她懷疑剛才氣得直喘氣的人根本不是他。

他既然下了氣兒，她也不能把架子端得太高，畢竟他暫時是她的衣食父母，回頭還要跟著他回浙江，鬧得太僵了，萬一人家路上下黑手整治她，那她無依無靠可怎麼辦？

她咳嗽一聲，換了副笑臉兒，“廠臣言重了，我說話也有不當的地方，廠臣大人大量，別和我計較才好。”

“臣不敢。臣畢竟是擔心娘娘，下半晌的話不知娘娘記下沒有？”他委婉一笑，“皇上和娘娘在廳房內……”

就是說女人身子什麼的，她焉能記不住？今天得以全身而退，還是皇帝手下留情了，要是像那天半夜裡一樣，憑她的榆木腦袋，除了被生吞活剝，想不出別的好出路來。

她拿腳尖挫挫地，囁嚅道：“我覺得皇上也不如我想象中的那麼壞，我們剛才就聊聊天，皇上言行舉止還是挺尊重的。”

他嗯了聲，“單說話麼？沒有別的？”

“摸了我的手。”她紅著臉說，“可我覺得沒什麼，比起上回的事，摸手根本就是小事一樁。”

他溫吞地勾了下嘴角，“娘娘這份心胸，實在叫臣欽佩。”

不管他是誇讚還是諷刺，音樓都安然生受了，“我總歸是要進宮的，進了宮這種事免不了，現在犟脖子，以後就不伺候了？廠臣也曾勸過我，今非昔比，畢竟那是皇帝。您說您是草芥子，我何嘗不是齏粉一樣的人呢！”

他的眉頭擰起來，要說和她的肢體接觸他不亞於皇帝，為什麼她不以為然？是沒有芥蒂？抑或是因為在她眼裡他就不是男人？他嘆了口氣，“娘娘能看得開，對自己有益處。臣儘快把手上的事交代妥當，好早些啟程南下。免得耽擱久了，上頭突然生變，近在咫尺沒有推搪的藉口。”

他這會兒倒不著急把她送進宮了，這麼說來他這人也不是那麼唯利是圖。她扯了扯嘴角，“只是皇上有口諭，不叫我停留那麼長時候，恐怕屆時還要勞煩廠臣指派人先送我回京。”

他抬眼看她，略一頓才道：“不礙的，南下自有隨行的人，什麼時候旨意到了，娘娘要回宮也不難。”

談話似乎進了死衚衕，再也進行不下去了。兩個人相對而立，起先像鬥雞，這會兒各自蔫蔫的，精氣神都散了。隔了好一會兒才聽他長長呃了聲，“近來因著是梨花洗妝的當口，天橋那頭有夜市，燈籠挑了幾里地，一路都是光亮的。若是娘娘有興致，臣伴娘娘夜遊如何？”說完審視她的臉，她還想端著，臉孔下半截強自忍耐，上半截卻暘暘笑起來。他心情轉瞬大好，衝遠處觀望的彤雲招了招手，“替娘娘換身輕便的衣裳，手腳麻利些，我在這裡等著。”

音樓不等彤雲來攙，提起裙裾便跑，邊跑邊招呼，“快快快，正好去瞧瞧有沒有瓦罐，我要養油葫蘆。”

她一陣風似的進了垂花門，肖鐸看她走遠了才轉回身來。剛才迎駕，自己也還是一身官服。曹春盎這個乾兒子不是白當的，早就先他一步進了上房，伺候他換了件玉色西番花暗紋地絹衫，四方巾後垂皂條軟巾，鏡中一照戾氣全消，儼然是個風度翩翩的生員。

“乾爹腳程略慢些兒，兒子這就傳令廠衛遠遠跟著。”曹春盎打了個熱手巾把子來給他擦臉，嘿嘿一笑道，“皇上對娘娘掛念得很，兒子料著日後晉位，少說也得位列四妃。”

肖鐸沒言聲，只說：“跟就不必跟著了，你去傳我的令，好好查一查吏部尚書姜守治。不單他上任以來的政績為人，以前的事也一樁不許放過。查他的家底兒行藏，只要有一點錯處，就給我咬住往狠了挖。”他輕飄飄一個眼風掃過去，“別怕他疼，好生著實的查。番役那兒把話傳到，他們自然曉得應該怎麼辦。”

東廠辦事有他一套單成的講法，比方笞杖，下手輕重全在秉筆太監的字裡行間。“打著問”是最輕的，通常