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下來問閆蓀琅，“姜守治的根底查得怎麼樣了？”

閆蓀琅道：“撒出去的人回了話，姓姜的不是書香門第出身，他祖上是富戶，家裡田地房產數不勝數，在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁，這上頭有把子力氣可使。就算是個菩薩一樣的大善人，咱們用點小手段，坐實幾樣罪名全然不在話下。”

他眯眼唔了聲，“如此甚好，一個朝廷官員，家中田產數額驚人，誰能說得清這些產業的出處？越有錢，越是善財不捨。去查查他每年的收租，是三七還是二八，姓姜的說的不算，佃戶說了算。上年閩浙又旱又澇，朝廷免了半年賦稅，到底這項仁政攤到人頭上沒有？”他陰惻惻一笑，“我料著是沒有，你找幾個官員據本參奏，到了乾清宮，這樁案子還得落到東廠手上，到時候是揉圓還是搓扁，就看我的意思了。”

大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官汙吏，凡有為官舞弊者，皆以剝皮揎草處置。閆蓀琅想起去年仲夏的一件事兒，幾個小吏在自己家院子裡露天喝酒，酒過三巡腦子管不住舌頭，夾槍帶棍把這位督主一通數落。其他三個嚇得一身冷汗叫別說了，另一個正在興頭上，自以為家裡的私話不會叫人聽見，唾沫橫飛表示自己不怕，“他還能剝了我的皮不成？”結果呢，門外湧進來一幫番役把人捆走了，下了東廠大獄，督主親自監刑，讓人把皮完整剝下來，放在石灰裡漬幹，填進稻草後縫合，給他家人送了回去。如今姜守治是要往貪贓上靠，一旦證據圓乎了，少不得是個灌人皮口袋的命。

東廠歷代的提督太監都不是善茬，但凡有半點憐憫的心，也不能坐在這個位置上。別看督主面上溫文爾雅，背後有個諢名叫“屠夫”，要不是厲害到極致，也鎮不住那十二檔頭和上萬番子。

閆蓀琅呵腰道是，“一切聽督主示下。督主上回向萬歲請命下蘇杭，打算什麼時候啟程？”

他把伏虎硯的蓋兒蓋上，起身到盆架子上盥手，嘴裡曼聲應著：“有你打點，我也沒有後顧之憂。還有些瑣碎事兒，安排妥當了就走。”底下人送巾櫛上來，他接過去細細地擦手，一面問，“榮安皇后和那些太妃們都消停麼？”

閆蓀琅向上看了眼，“大行皇帝后宮的妃嬪，除了殉葬和守陵的，餘下有三十七位。如今新帝登基，位分高的留在宮裡頤養天年，那些排不上名號的都送到別苑去了。榮安皇后近來鳳體違和，前兒打發人傳話要見督主，叫我給擋回去了。眼下督主瞧得不得閒兒，是不是過宮裡探望一回？”

話是說到了，理不理會是他的自由。依照以往的慣例，那些過了氣的主兒沒有再搭理的必要，說不見也就是了。他天性這樣，應付是沒辦法，對誰都沒有十分的真情，說他涼薄，也不算冤枉了他。

原以為他撂句話叫太醫過去瞧瞧就仁至義盡了，沒想到他略頓了下，“要見我？說什麼事兒了麼？”

閆蓀琅道沒有，“單隻請督主移駕一敘。”

“想是無事不登三寶殿吧！”他仰脖兒長出一口氣，也沒說旁的，揹著手緩步踱出了東緝事廠大門。

榮安皇后移宮奉養，早就已經不在坤寧宮了。他兜兜轉轉過御花園，進了喈鳳宮，過琉璃影壁就看見她在大荷葉魚缸前站著餵魚。畢竟今時不同往日，再沒有赫赫揚揚的富貴裝扮了，狄髻上戴素銀首飾，臉上薄薄撲層粉，一眼看去人淡如菊。

她大約沒想到他今天會來，表情怔了怔，不過很快就平復下來，隔著天棚傳他進來，自己轉身進了殿門裡。

跟前的人照舊都回避，榮安皇后在地屏寶座上端坐著。視窗半開，早晨的陽光穿過縫隙，斜斜打在青磚上。他的粉底靴踩過那道光線，停在離她兩丈遠的地方。一樣的俊秀面貌，一樣的風神朗朗，然而表情漠然，再不是一見她就眉眼含笑的模樣了。

短短一個月而已，物是人非。趙皇后目光顫了顫，指著底下杌子請他坐。

他仍然站著，打拱作了一揖，“這陣子事忙，沒得空來見娘娘，還請娘娘恕臣不周之罪。”

她有些悲苦地笑了笑，自己現在什麼身份，哪裡還能計較那些！從榮王暴斃那天到現在，她沒有再見過他一回，也許是他刻意迴避吧！她忽然覺得羞恥，那麼多回的身體碰觸沒有讓他產生一絲感情，她作為女人究竟有多失敗！他今天願意來，已經是天大的面子了，她還能多說什麼？

她吸了口氣，低頭看膝瀾上的朵雲麒麟紋，“廠臣近來好麼？金鑾殿上換了人，廠臣仕途想必一帆風順吧！”

她是在嘲諷他被收了批紅的權麼？肖鐸哂笑道：“有得也有失，拉了個