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今你要死了，你也不放過我！”大太太尖刻地叫，“你用狐媚的外表迷惑繁樹，你做出溫順的樣子勾引他，實際上，你惡毒、虛偽、自私，惟恐我擺脫你的陰影！”二太太蹙眉，艱難地坐起，激動地說：“公平一些！我是你多年的噩夢，你何嘗不是我的！我怕你對芸兒下手，只有把她送去北京讀書，而我那沒出世的兒子，也是因為你，才沒能看這世界一眼，你恨我奪你丈夫，可你不知道，我為此付出了多大的代價！”

“那是你應得的報應！”大太太一時語塞，好一會兒才道，“你給了別人多少痛苦，自己就要加倍承受！”二太太突然微笑，又重新躺下，她的神情平靜安詳，再沒有先前的激動，甚至沒有一絲怨恨和不甘，彷彿站在面前的不是害她的大太太，而只是一個不相干的人。大太太震懾了，在那樣的神情下，她只覺如芒刺在背，片刻也呆不住，匆匆奪門而出。她大概永遠也想不明白，二太太怎麼會明知道是條死路，還要無怨無悔地走下去。

大太太剛走一會，紀老爺子就來了。一進門，他就看到二太太的被子是溼的，立即就叫丫頭換過，又親自檢視床榻上是否還有溼處，才道：“入畫，你怎麼都不叫丫頭換溼被子？”二太太方才與大太太一番談話，耗去不少精神，此時是一句話也說不出來，只微微搖頭，表示不礙事。

“我就是不放心，才又過來。”紀老爺子說著就有了怒意，“這麼多丫頭下人，就沒一個可靠的！”二太太連忙對紀老爺子擺手，神情也略顯焦急。紀老爺子握住二太太的手，急急道：“你彆著急，我不會責怪下人，這些日子，我本就該寸步不離你的。”二太太淺笑，用盡所有力氣反握住紀老爺子的手，很多年前，她握住了這雙手，就再也放不開。

“到時間該喝人參湯了，我叫丫頭端來。”紀老爺子詳細詢問過二太太的病況，孫大夫說是心肺衰竭，呼吸困難，只能用人參將養著，配以其它藥物，或許還有治癒的可能。不大一會，春柳把人參湯端上來，二太太病重之後，她就被調派來此幫手。紀老爺子親自端了碗，用勺子慢慢餵給二太太，二太太一口一口把湯喝完，心底緩緩流過一陣無法抑制的憂傷，沒有人會比她更傻，寧可用性命，也要換取紀老爺子內心的安寧。她明瞭紀老爺子在恩與情之間的掙扎，他不肯忘恩，也不願斷情，尤其在曾經失去過一次之後，他就更珍惜所愛的人。如果她讓紀老爺子知道真相，就是逼迫他在恩與情之間做出選擇，無論怎麼選，他都會背上沉重的包袱，這不是她願意看到的。

二太太貪婪地注視著紀老爺子略顯憔悴的面容、鬢邊的白以及佈滿血絲的雙眼，她要把他的樣子，永遠刻在記憶中。誰說人到中年情就淡了，二太太恍惚覺得，時光一直就停留在他們最初相遇的時刻，那時候，他們以最美好的容顏，遇到了一生也放不下的人。

紀老爺子也陷入了對往事的回憶，他不禁笑著說：“入畫，你還記得我們初次相遇嗎？我去你家的鋪子買藥，你站在紅曲木的櫃檯後面，一格格拉開抽屜，把藥稱好，交到我手裡。你那時候的神情，我到現在都還記得，你一點也不肯馬虎，什麼藥材忌和什麼藥材混用，都一一告訴了我……”

二太太一直微笑著，呼吸也順暢了許多，往事一幕幕湧現：她為了紀老爺子與家庭決裂，在外租了一套房子，不久就有了滄芸……在北京那幾年，是她一生之中最難忘的歲月，儘管大部分時間是在等待，但每一分每一秒都充滿甜蜜的希望，連空氣都有醉人的氣息。

二太太的思緒又轉到北京的家中，從她與家人斷了來往，就再沒見過他們，這麼多年她從不肯輕易想念家人，也從不在任何人面前提及這段，如今壓抑太久的思念，以不可抵擋的度吞噬了她。她離家時，大哥的孩子已經有九歲，現在也該娶妻生子了。驀地，二太太又想到滄芸，心就刺痛起來，她實在不是一個好母親，為了她自私的願望，滄芸犧牲太多了。幸而，滄芸現在有了美滿的歸宿，也就不需要再操心了……二太太握住紀老爺子的手無力垂下，她肺裡的空氣一滴不剩，所有的牽掛都在一瞬間化作清風，再無跡可尋。

紀老爺子剎時就覺察出異狀，停止說話，吩咐丫頭媽子進來，為二太太梳洗更衣，他自己卻退到一旁，在梳妝檯的匣子裡，挑出二太太生前最喜歡的飾。做這一切，紀老爺子都很平靜，臉上甚至還帶著若有若無的笑意，只是他眼中閃爍的淚光，洩露了他所有的情緒。

半小時之後，紀家的晚輩都來了，熙揚也在列，但獨獨缺了滄堇，滄彥也醉醺醺的，要不是滄闌扶著他，恐怕他站也站不穩。紀老爺子氣得說不出