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作者：J·K·羅琳

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第一章：另一位部長

已經快接近午夜了，首相獨自坐在辦公室中，閱讀著一本長長的備忘錄，裡面的內容滑過他的腦海，卻沒留下一絲的痕跡。他在等待另一個遙遠國家的總統的電話，猜想何時那個不幸的男人會來電，並且試著壓制那些一週來冗長煩人而困難的記憶，他的腦子已經沒地兒想別的事情了。首相越想集中精神在面前的紙上，就越能清晰的看見他一個政敵臉上那幸災樂禍的微笑。這個政敵每天出現在新聞中，不僅列舉過去一週發生的所有可怕事件（就像有人需要被提醒一樣），還解釋為什麼每一件事情都是政府的錯誤。

想到這些指控的時候首相的脈搏加速跳動，因為這些不公平也不是真的。到底他的政府怎麼能夠阻止大橋的坍塌呢？任何對他們在修橋上花的錢不夠多的指責都顯得很蠻橫。那個橋建成才不到10年，就連最好的專家也無法解釋它為什麼突然斷成兩截，同時讓幾十輛車子掉進了下面的河水裡。誰敢說，那是因為警力不夠才導致那兩個讓人厭惡的非常引起注意的謀殺？或者說政府應該早就預測到了那在西部鄉村引起人員和財物的巨大損失的反常颶風？而且，他的一個次長Herbert　Chorley古怪的選擇這一週去用更多時間陪伴家人，難道這也是他的錯嗎？

“一股恐怖的情緒控制了這個國家”，反對者勉強掩飾著他自己的笑容總結道。

不幸的是，這的確是真的。首相自己感受到了；人們確實比以往更絕望了。甚至天氣很陰鬱；7月中旬的寒冷霧氣……這是不對的，不正常的…………

他翻過備忘錄的第二頁，看了看它到底有多長，然後像對待一個壞差使一樣放棄它。他在頭頂伸展雙臂，悲痛的環視著辦公室。這是個豪華的房間，漂亮的大理石壁爐將反季的寒冷擋在推拉式窗子的外面　。部長微微顫抖了一下，站起來走向窗子，看著外面壓在玻璃上的薄霧。就在他背對著屋子的時候，聽到身後傳來一聲輕輕的咳嗽。

他凝住了，鼻子跟自己在黑暗的玻璃上的恐懼的臉頂在一起。他知道那個咳嗽聲。他以前聽到過它。他慢慢的轉過身，看著空空的房間。

“你好？”他說，試著比自己感覺的更勇敢些。

短暫的一瞬間，他準備相信沒人會回應他了。但是，一個聲音很快回應了，以一個乾脆的，果斷的，聽起來就像在讀一份準備好的宣告一樣。它來了——像首相從第一聲咳嗽就知道的那樣——來自一個像青蛙一樣的矮小男人，戴著銀色長假髮，就像他屋子角落那個髒兮兮的油畫描繪出來的一樣。

————“致麻瓜首相。我們需要緊急會議。最好儘快回覆。你真誠的，福吉。”—————（請用其他字型）———

畫中的男人看著首相等待回答。

“呃。”首相說：“聽著……現在我沒有時間……我正在等一個電話。你知道從……”

“那可以被延期。”畫像立刻說。首相的心沉了下去。他正是害怕這個。

“但我真得更想和……”

“我們可以安排總統忘了這個電話。他的電話可以留到明天晚上。”那個小男人說。“最好現在就給福吉先生回信。”

“我……哦……好吧。”首相虛弱得說：“好吧，我現在就見福吉。”

他很快回到他的桌子前，走路的時候整理好了他的領帶。幾乎還沒有在他的位子上坐穩，將他的臉調整成一種像他希望的那樣是放鬆而且鎮靜的表情，一道明亮的綠色火焰便在他的大理石壁爐中出現了。他看著，儘量不使自己露出吃驚和警惕的表情，這時一個肥胖的男人出現在火焰中，快速旋轉著。幾秒鐘後，他爬出了壁爐踏上了精緻的古董地毯，撣掉他那長長的細條文斗篷袖子上的灰塵，手中拿著灰綠色的圓頂禮帽。

“啊……首相。”康奈利·福吉說著，伸出手大步走來：“很高興再次見到你。”

首相很難真誠的歡迎他，所以什麼話也沒有說。他一點也不喜歡看到福吉，那個人總是突然的出現，除了完全令人震驚之外，通常還意味著他恐怕要聽到一些非常糟糕的訊息了。而且，福吉看上去顯然很疲倦。他更瘦了，謝頂嚴重了，而且臉色更蒼白了，他看上去滿臉皺紋。首相以前曾經在政客臉上看到過這種面容，這從來都不是好兆頭。

“我能幫你做什麼？”他說著，很快的握了一下福吉的手，向他桌前的椅子上作了個手勢。

“很難啟齒。”福吉