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作者：J·K·羅琳

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第一章

謎宅小漢格林頓的村民還叫它“謎宅”，儘管理德家很多年前曾居住在那裡。謎宅坐落在小山上，山下是村莊，有時窗戶用板封著，屋頂上瓦片不全，常青藤爬滿屋前，已很久無人打理。它一度是一座華麗的莊園，是方圓幾里內最大最雄偉的建築物，但現在卻潮溼陰霾，殘桓斷壁，無人居住。

村裡人都認為謎宅令人毛骨悚然。半個世紀以前，那裡發生了些稀奇古怪的事情，村裡的老人在缺少聊天的話題時都喜歡談論這件事。故事講來講去如此多遍，如此多次，以致於誰也不能確定事實到底是怎樣的。但是每個版本的故事都有同樣一個開頭：五十年前，一個晴朗夏日的早晨，天剛剛亮，那時“謎宅”保養良好，一個女傭進入大堂，結果發現：謎宅的主人——理德一家三口都死了。

女傭尖叫著跑下山去，跑進村莊，儘量多喚醒些村民。

“躺在那裡眼睛睜得大大的！像冰一樣冷！還穿著晚宴服。”

警察來了。小村子整個騷動起來，村民們充滿好奇、吃驚、掩飾不住的興奮。沒有誰需要假裝傷悲，因為理德一家在村子裡最不受歡迎。老理德夫婦非常有錢，但卻很勢利，而且待人刻薄，他們的兒子——湯姆，更是比他父母有過之而無不及。所有村民關心的是要證實他們確實被謀殺，顯而易見，三個身體涼爽的人不可能因為自然死而死於同一個晚上。

那天晚上“閒士”酒吧做了一筆大生意，全村人都在聚論謀殺案。當理德家的廚師戲劇性地加入他們時，他們都自然而然地離開烤火爐，廚師對忽然靜下來的酒吧宣佈，一個叫弗蘭克。布來斯的人剛剛被捕。

“弗蘭克。布來斯！”幾個人驚叫起來。“不可能！”

弗蘭克怖來斯是“謎宅”的園丁。他獨自住在謎宅地盤上的一座已停工的農舍裡，孤單一人。弗蘭克退役歸來，一條腿不靈活，極不喜歡群居。他不喜歡嘈雜喧鬧，自從退役以來一直就在為理德干活。

有人衝上來給廚師酒喝，想聽更多的詳情。

喝了第四杯酒，他告訴這些急著想聽的村民：“我總是覺得他有些古里古怪的，也不對人友好，我每次都把茶送到他那，因為，他從來不和別人混在一起，從來不。”

酒館裡一位女士說，“啊，我說，他打了場很艱苦的仗，他喜歡寧靜的生活，沒有理由去——”

廚師反駁說，“除了他還有誰有後門鑰匙？我記得在農舍裡有一把備用鑰匙，昨天晚上沒有人強行破門，窗子也沒有破壞，弗蘭克。布來斯只需要爬到大房子裡去，而我們都在熟睡……”

村民們交換了他們的眼色。

酒吧裡一位男士咕噥道，“我總覺得他很邋遏。”

酒吧老闆說：“戰爭把他搞得滑裡滑稽的。”

角落裡一個婦女興奮得叫了起來，“我不是告訴你我不想說弗蘭克。布來斯的壞話嗎，多特？”

多特猛地點頭，說道，“他的脾氣太可怕了，我記得當他還是個孩子的時候……”

到第二天早晨為止，村子裡幾乎沒有人再懷疑不是弗蘭克。布來斯殺了理德全家。

但在漢格林頓鄰鎮那邊，昏暗的警察局裡，弗蘭克固執地重複他是無辜的，他說在理德一家被殺的那天晚上，他只看見一個十幾歲的男孩在他們家附近，那男孩從未見過，黑頭髮，面色蒼白。但沒有任何村民看見過這個男孩，警察斷定弗蘭克。布來斯是憑空捏造的。

就在情形對弗蘭克。布來斯看起來很不利時，驗屍報告拿回來了，從而改變了一切。

警察們從來沒有見過這樣離奇的驗屍報告。法醫們十分謹慎地驗屍，結論是理德一家不是被毒死、槍殺、刺殺、扼殺，也不是被悶死的，甚至根本沒受傷。事實上，驗屍仍在繼續，但實在讓人迷惑不解，理德家除了的確死了以外，身體是處於完全涼爽的狀態。

法醫們特別註明（雖然他們決意要找出死者身上有什麼不妥之處），理德一家人的臉上均有恐怖之色。但據灰心喪氣的警察說，有誰聽說過三個人同時被嚇死的？

既然沒有證據證明理德一家是死於謀殺，警察不得不釋放弗蘭克。布來斯。死者葬在小漢格林頓鎮的墓地。他們的墳墓也一度引起人們的好奇。令人吃驚的是，弗蘭克。布來斯又回到理德家地盤上的農舍，這一切都充滿疑雲。

“閒士”酒吧裡，多特說，“就我而言，是他殺了他們，我不管警察