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料，今帝國軍力未必能勝過五羊城許多，與蛇人隔江對峙，戰事膠著，故需借五羊城之力與蛇人抗手。然一旦五羊城與蛇人交惡，激戰連番，帝國卻袖手旁觀，待兩敗俱傷時方才出兵，坐收漁利，到時不知我軍計將安出？”

孔人英點了點頭道：“鬱老所言極是，下官亦有些等擔心。”

其實不用擔心，我都覺得文侯一定會這麼做的。五羊城在這時候接過蒼月公的共和旗幟，不臣之心昭然若揭，對於帝國而言，現在五羊城還能利用，真的掃平蛇人後，首先對付的便是五羊城了。這件事何從景也不會沒想到，只是當著丁西銘的面，沒人挑破而已，鬱鐵波卻一話說穿了。

丁西銘道：“今五羊城已樹共和之幟，此亦不免有此之慮。文侯大人亦曾慮及於此，故准許下官便宜行事，若何城主同意聯手，帝國將以王子一名入五羊城為質，以示誠意。”

帝君的王子有一大批，很多王子名不見經傳，除了消耗傣祿，可以說一無是處。現在帝君也身患重病，太子監國，犧牲個把庶出的王子，在太子看來毫不足惜。只是這個條件丁西銘現在才說出來，那也一定是文侯的安排，非要等五羊城逼上來時才慢慢退讓，只是不知道文侯授意他退讓的底線到底是哪一步。

鬱鐵波怔了怔，又冷笑道：“不知帝君有幾位王子？來的可能是太子？”

丁西銘道：“太子如今統領天下兵馬，身負監國之責，自不能前來。文侯大人對下官交待過，為表誠意，帝國可遣王侯各一名前來為質，不知鬱老以為如何？”

鬱鐵波一怔，道：“丁大人，帝國可有幾侯？”

丁西銘微笑道：“帝國自古以來，唯有文武二侯，從無第三人。”

帝國以前的爵位是三公二侯十三伯，其中三公中的蒼月公已死，武侯也死在了高鷲城裡，這些事五羊城的人不會不知。鬱鐵波問有幾侯，便是怕帝國隨便弄個宗室封個侯充當人質湊數。然而我腦中雪亮，文侯要派出的人質，當然不是他自己，那麼只有新襲武侯蒲安禮了。怪不得文侯那時也並不反對蒲安禮襲侯，原來已經打下了這條後路。

鬱鐵波更是一怔，道：“那麼是新任武侯了？”

丁西銘道：“不錯。新任武侯乃唐武侯之婿，為軍中後起名將，且是工部尚書蒲大人公子，不知鬱老可是滿意？”

這大概就是文侯交待給丁西銘的底線，直到現在丁西銘才亮出了自己的底牌。可是，丁西銘一定猜不到，文侯同樣也給了我一個底線。文侯的深謀遠慮實在讓人驚歎，蒲安禮做夢也想不到，自己只是文侯的一個籌碼而已。此時我對文侯我敬佩已是無以復加，對他的恐懼也是一樣。

第十章　意外之變

丁西銘亮出的這個條件，使得五羊城從上而下都震驚不已，鬱鐵波也說不出話來。

一王一侯作為人質送到五羊城，不能算沒有誠意，如果何從景再不同意，只能說他無意於與帝國聯手了。木玄齡已笑道：“果然，果然，帝國也算不惜血本了。城主，請不必多慮，如今帝國與五羊城已是唇齒相依。唇亡齒寒，唯有聯手對敵，方能渡過眼前危機。”

他的話中含意，是將來的危機將來再說吧。不論是木玄齡還是鬱鐵波，他們口中總是自稱為“五羊城”，而根本不提“共和”二字。在他們看來，五羊城現在亮出共和的旗號，同樣只不過是一個籌碼，如果將來有必要，一樣可以去掉這旗號。文侯一定也看破了這一點，所以才決心派我們前來談判。在他們看來，什麼信念，什麼理想，都只是押在賭桌上的一注罷了。也怪不得舊共和軍會竭力反對，他們一定也看出了，一旦五羊城與帝國聯手，他們的未來可大為不妙，何從景很可能有一天會出賣他們。

丁西銘已輕鬆了許多，施施然一禮，道：“木老所言極是。帝國與五羊城，實是唇齒相依。若帝國真個為蛇人所滅，那五羊城的末日也便到了。城主眼光博大，自然知曉此理。”

鬱鐵波也無從反駁，他轉身又向何從景躬身一禮，道：“城主，此事實在非同小可，不可草率為之。”

何從景點了點頭，對丁西銘道：“丁大人，今日事便商議至此，餘事明日再議可好？”

丁西銘臉上露出些失望之色。他肯定想趁熱打鐵，今日便將此事談妥，但何從景看來卻仍有些猶豫。他躬身一禮，道：“還請城主從長計議。”

何從景道：“明日再在此處商議，定能給丁大人一個答覆。來人，恭送鬱老、木老回三賢閣。”

我們都深施一禮，何從景在眾人的前呼後擁中