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的地方。

植被茂密的火山島上，低矮的灌木叢隨處可見，源自世界各地各種類的植物漫山遍野，最多的卻是佈滿尖刺的荊棘，夜裡望去荒蕪一片不很分明，更妄論看出植物的確切種類。一切彷彿都在提醒人們這裡是遠離了現代文明的世界一般。

越往高處，火山口洶湧下來的熱量便越明顯，充分昭示著這是一座出於活動期的危險火山。此時夜色正濃，火山口內淡淡彌散的黑煙背後，一架黑色的直升機猛然衝出，在漆黑的星幕上盤旋了數圈，最後投向小島西側的一處高崖頂端不見。引導探照燈的光柱在夜空中一閃即逝，倒驚起一片巨大的鳥兒，紛紛尖叫著向著小島另一側撲去。

機械運作的聲響中，崖頂平地上分裂開啟偽裝的鋼閘門。卷襲著狂風的直升機落在升起的平臺上，又隨著平臺沉入地下。閘門關閉後，崖上再看不出一點痕跡。

由此向下，穿過數百米的泥土、岩石、鋼筋水泥層、合金鋼板隔離層，當人類的視覺功能再次恢復時，便是繼續垂直向下的電梯。這半封閉的“鐵盒子”其中一面是加厚的防彈玻璃，透過玻璃望向外面的地下世界，高近百米的人工洞穴中一片繁華，充斥著各式各樣、交錯複雜的交通管道，以及高度百米卻偏在海平面之下的人工建築，而城市中央巨大的球形燈供給主要城區的光源，那完全是一個大型地下城的標準配置。

此時此刻，這個地下都市最中央的地方，對多數人封閉的禁區之內——無數閃爍著指示光點的線路被連線到這裡，青色紅色的光暈連成一片，分明的現實也變化得朦朧起來。籠罩於此處繁雜儀器間的情緒，顯得緊張與忙碌。

出乎常人意料的是，在更為核心的區域，反倒沒有現代化儀器的痕跡。青黑色的植物藤蔓交錯封閉著深井一般的洞穴入口，以此為中心的方圓十丈內，除了兩條涉入纜線外完全是塵封已久的洞穴景象，半球形透明的超強化護罩嚴密地守護著四周。

深入洞窟之後，視線可以觸及的邊緣盡是青色，與光線的黑色陰影形成視覺自然的遮蔽，屏障背後的世界，彷彿封存在一塊巨大的琥珀之中，靜止在不知多久之前的時間。

然而，在外界探測器的螢幕上，顯示的卻是另外一種蓬勃的生存狀態——青色透明如冰的物質裡，某種人類形體的生物，不斷掙扎顫抖，扭曲的形體猶如狹長的“木”字。說掙扎或許有些不確切，那身影的動作，讓人想起被夢魘糾纏失眠的人、睡夢中的輾轉反覆……

核心外，隨著機械門吱呀的聲響，大步邁進一個銀髮鷹鼻的老人。未等一旁秘書打扮的男子接過他脫下的厚重外衣，老人已經向著下方的操作員開口：“情況怎麼樣了？”

他的聲音中，帶著濃重的M國西部口音，聽起來並不十分清晰。

“所長，系統內壓值降低了，‘該隱零’的狀態看起來很糟……”外圍控制檯邊，一位幹部模樣、金髮碧眼、大約三十來歲的眼鏡美女回頭，用一口地道地美語向著總指揮台上的老人道，“虛擬平衡系統的穩定度現在明顯不夠，冷卻劑新增已經明顯超過警戒劑量，我已經叫他們更換穹頂的助溶劑了……還有……”

她回身從一旁工作臺上取過厚厚的資料夾，從中抽取了一頁：“這裡是‘該隱十四’的執行報告，還有損失的詳細說明和目錄……這次試驗因為沒有通知密埃斯博士那邊，所以回收的資料不全，預計損失超過原本百分之三十……可以說是失敗了……”

“嗯……”鷹鼻老人略點了下頭，瀏覽後隨手將檔案丟在一旁，絲毫沒有把那頁面上一連串零放在眼裡，當即命令道，“增大滿足感輸出，平衡系統重啟動，重新整理模擬程序……”他轉向身前的女子，又嘆了口氣道：“艾瑪，元老會已經催促很多次了……不要再在這些無關緊要的細節上浪費資金。我們沒有多少時間了。”

“多亞斯特所長……”眼鏡美女皺眉，說話時候帶上了對方的名字，分明表達著一種不滿的情緒，“我要對我的研究基於應有的尊重，一味地加快速度未必有好的結果，況且……”稍稍頓了一下，她繼續道：“原本這次‘該隱十四’我們可以做的更好，更加完美……”

“艾瑪女士，這些話請你隨後自己去對元老會說。”多亞斯特不耐煩地揮手打斷她的話，“你只要記住，現在我們迫切需要的就是一個完成品……告訴我你的預計時間。”

艾瑪推了一下鼻樑上的眼睛，臉上的表情適時地表現了一下自己的憤怒，隨後卻不得不隱去，回答道：“目前我們能夠解碼的只有表皮層的資訊，要達到元老會要求的程度，運氣好