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劉開山感嘆一聲，上前拉起常九，“你生捻傅楚女皇，任何罪過都抵得了，不過此次的行動的確過於冒

險。”

常九一聽又要跪下，劉開山攔住他，“你放過古向東的原因，我都知道了。這不能怪你，畢竟孫伏那老頭兒脾氣暴烈，沒人相勸之下

，說不定真的會不顧女皇性命全力攻城，只能空耗我們的兵力，至於席炎……”齊開山搖搖頭，“他是我的表親。故而張揚了些，軍

中許多人都不服他，我將你升為與他平級的副將，他本就有些不滿。這次又想暗算於你，無非是想將大功攬下，你殺了他，也無可厚

非。還讓他得了個忠義之名，也算仁至義盡了。”

常九這才鬆了口氣，低聲道：“謝劉帥，此事也是事出突然，您知道我的出身，那女皇原是跟我共處一個山頭的大當家，不知如何做

了女皇，正巧劉帥不在城中，可減低他們的戒心。機會稍縱即逝，屬下這才大膽行事，所幸一舉成捻。”

劉開山拍了拍他的肩膀，動手替常九鬆綁，“常老弟立此奇功，太上皇必然龍心大悅。”說著話，攬著常九朝廳堂走去。

常九跟著他，前腳剛邁進屋內，劉開山猛地回頭，“我不明白的是，既然常老弟與那女皇有兄弟之義，為何還肯向太上皇盡忠？只要

拿下鐵衛城，憑著常老弟與她的關係，榮華富貴指日可待。”

常九的臉色“唰”的沉下去，“劉帥是在懷疑我嗎？”

劉開山道：“常老北莫要見怪，只是事有蹊蹺，劉某想問個明白罷了，將來太上皇問起，我也好有個交待。”

常九的臉色好了些，開口道：“劉帥有所不知，雖然她是女皇，但傅楚的國之大事都掌握在厲澤手中，我是山賊出身，豈能受到那些

老朽的重視，固然有富貴加身，但那不是我的目標，常九不才，有個惹人笑話的理想，想統兵千萬。做個手握實權的大將軍，肯為劉

帥效忠，也不是圖得這個副院長將之位的三餐溫飽，看的只是劉帥不因我的身份嫌棄於我，更推舉我做了副將，素聞太上皇也是擇賢

用人，故而常九才會冒險一試，以求捕個前程。”

劉開山沉吟半晌，似在考慮這番話的真假，常九突然面現難色，跪倒在地，“劉帥，常九還有一個請求。”

劉開山將他扶起，“常老弟有話不妨直說。”

常九沉默了半天，才道：“兄弟做下這個決定，是因為我曾無意間見聽到你與席炎說太上皇保是想劃江而治，可是真的？”

劉開山遲疑一下，點點頭，“不錯。太子皇此次如我回去也是為了此事。”

常九道：“正因為如此，常九才願意背上背信棄義之名，與她談判也好，用她做人質也好，太上皇是斷不會傷害傅楚女皇的。”

劉開山一愣，隨即點頭，“正是如此。”

常九鬆了口氣，“那麼就請劉帥在太上皇召見之前，優待於她二人……”

劉開山聽到這裡，失聲而笑，“常老北多慮了，就算給我個膽子，也不敢得罪太上皇的客人。”

常九低頭嘆了一聲，“她心中定然不諒解我，這就當是我最後為她做的事情罷。”

劉開山心中疑慮去了十之八九，想到太上皇得知此事後定會對他大為嘉獎，心底也是高興。不過轉念一想，又憂道：“聽說女皇的皇

夫是晉國的太子？”

常九道：“不錯，他也在城中，與女皇關在一起。”

劉開山的眉頭皺了起來，“不妥，我看還是把他放回去，不然傅楚的事不定還沒解決，又惹來晉國的麻煩。”

常九也陷入深思之中，過了半晌才道：“可是他是斷然不會回去的，如果他能捨下女皇，當初就不會連太子之位都不要，跟著女皇來

到楚國。”

劉開山更是頭痛，在屋裡踱了兩步，手握成拳輕錘著自己的額頭。

常九道：“惟今之計只有快些結束談判，在晉國發難之前放了他們，又或者，派人到晉國去，如果他們有所行動，就代表太上皇前去

說明，我們決沒有為難之意。”

劉開山想了想，“我還是先給太上皇上折，聽他老人家的意見。”

常九點頭稱是，又道：“劉帥可要先見見女皇？”

劉開山搖搖頭，“我就先不見了，省得見了她，不知該用什麼禮節相待。”

於是他就回到元帥府去，給王振