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這時，管著西區這幾個巷子的里長走了進來，看了看屋子裡面一派熱鬧。“吭吭”咳了兩下，“這個，誰是這家管事的，怎麼回事啊？”

那個還在哭嚎的虔羅猛的不哭了，看看里長，看看自己的表弟，一句話不敢說。那個表弟急忙走上前去，笑著跟里長說：“可是里長大人？小人乃是這家娘子的表弟，小人名叫栳安，今日天熱，我家姐夫出門做活突染暴疾而亡。這個，我們裡面說話如何？”

里長看了一眼笑著個小眯眯眼的那個栳安，再看看廳堂裡面熱鬧的樣子，唔了一聲，跟著他走了進去。不一會兒，里長眉目和緩的走了出來，邊走邊說，“既然令姐夫已然亡故，就趕緊準備法事下葬吧，這些天熱，恐怕停屍不是那麼方便。”

“是是，小人就在這裡幫助表姐處理完這些事情。”

“嗯，很好，那我就先走了。”

“大人慢走。”里長神氣活現的走了出去。

“大人，大人留步。”走出白家家門的里長聞聲停下腳步，回頭看去，只見逢子走了出來，低聲說道：“大人，白藜死的可疑，大人不可不詳查。”

“嗯？”里長聞言臉色都變了，“大膽，白藜明明暴病身亡，你卻說些無中生有的胡言亂語，是何居心？”

“我？”逢子沒想到里長居然會說出這麼一番話，頓時口舌木訥，說不出話來。

“哼，本里長為吏多年，豈有不知，念你不知情，這次就不怪責你了，小心你的言行。”里長看看把逢子給嚇住了，神氣活現的教訓了逢子一通，轉身走了。

“我？我？”逢子木然站在當地，拳頭攥起來又放下又攥起來，看著遠去的里長背影，說不出一句話。院門口，那個栳安冷眼看著這一切，不屑地哼了一聲，進屋不提。

……

時光荏苒，一晃五年過去了。都說窮人的孩子早當家，念珠在虔羅的打罵和不分黑白的苦命幹活中就這麼長大了。按理說經過風霜和勞作的折磨，念珠應該蓬頭垢面，粗手大腳。可念珠卻是越長越水靈，越長越漂亮，方圓十幾裡要說誰家的姑娘數第一，非念珠莫屬。念珠十三歲一過，踏上門的媒婆更是絡繹不絕。念珠的後孃興奮得天天盤算念珠嫁出去自己能得多少彩禮，看著那些未來的彩禮份上，她總算對念珠好了一點，不再非打即罵。

阿水看著那些媒婆在唸珠的家門進進出出，虔羅迎來送往，一腔怒火卻又莫可奈何，自家也曾上門商議娶念珠過門一事，可虔羅一口咬定白藜沒有給她交待過念珠的婚事，不承認阿水跟念珠已經許親這回事，說到底這畢竟也是兩家當初的口頭言語，也沒有別的辦法。阿水家只好商議上門提親。虔羅卻獅子大開口，當場把李家的媒婆給擠兌的下不來臺，這樁婚事，明顯的沒了希望。

念珠卻不知道自己的後孃早就開始盤算著如何把自己賣個好價錢，不過這些日子虔羅不再對她非打即罵，反而有些和顏悅色，扔出一些她自己不穿的舊衣服來給念珠。念珠早已經心下感激，更加努力的做著家裡的一切洗洗涮涮、縫縫補補的雜活。只是，最近念珠的表叔栳安來白家次數似乎更加多了一些，每次來都扯著念珠說些不知所謂的閒話。那一雙小眯眯眼睛，射出來的全是充滿著色慾的光芒。弄得念珠一看到栳安來，就急急忙忙藉口出門幹活。

這一天，虔羅要去集市買些布料，拉著小鼻涕蟲一起去了，念珠把家裡碗筷收拾利落，廳堂打掃乾淨，正打算去洗衣服，就聽得有人叩門。

“表舅？屋裡坐。”

“嗯嗯，念珠啊，這些日子是越長越水靈了阿，嘿嘿嘿。”栳安說著不三不四的話往屋裡走去。

念珠滿面通紅，不知道如何接茬，只好默不作聲。

“嗯嗯，你阿孃呢？”

“娘帶弟弟去集市了。表舅你坐，我去洗衣服。”念珠拿起地上的洗衣盆，就要趕緊躲開這個傢伙。

栳安小眼睛滴溜溜一轉，急忙攔在唸珠面前，“念珠阿，這個，你阿孃不在，得陪陪舅舅阿，難不成讓舅舅自己在這兒乾坐著？”

“我，我——”念珠看看眼前張著雙臂，一臉淫笑的栳安，紅著臉不知道說什麼是好。

看著眼前紅漲著雙頰如水般的玉人，栳安心內慾念大熾，邊張著雙臂向念珠摟去，邊嘿嘿笑著說：“念珠阿，來，讓舅舅好好疼你。”

“舅舅，你，你，你別——”念珠嚇得把洗臉盆扣在了地上，往後躲著栳安的胳膊。

“嘿嘿，小美人啊，別怕別怕，舅舅喜歡你阿，舅舅給你買