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駕到，你們還不行禮！”香銀冷聲呵斥他們。

布一刀轉身，看到祈縈，只是愣住，哪裡還懂得行禮？

香銀又要呵斥，祈縈忙制止，“香銀，你先帶其他人都退下吧。”

小膳房裡頓時被清空，她上前走到長著絡腮鬍子的布一刀面前，“布叔，您怎麼千里迢迢來了這裡？是鳴熙要你來的嗎？”

布一刀雙淚縱橫，哽咽感慨，“我老布竟沒想到此生還能聽到表小姐這一聲‘布叔’！是老爺讓我來的，他擔心表小姐總想著回家，又心智單純，恐被奸人利用，便讓我來保護表小姐。”見祈縈眼裡盡是哀傷又無先前的活潑，他不禁更是難過，“表小姐這些日子受苦了，老布看得出來，表小姐雖然錦衣華服，卻並不開心。”

“步叔！”祈縈的“不開心”的確被他言中，撲在他懷裡大哭起來。“祈縈好想你們，好想鳴熙，舅舅和舅母，祈縈無時無刻不想回家。”

“你這個傻丫頭，已經做了皇后該高興呀，咋還哭得像個孩子呢？！”

兩人哭了一陣，布一刀說了一堆安慰的話，才把祈縈勸住。

“表小姐放心，家裡一切都好。只是苦了少主，他天天想著表小姐，卻又不得不與少夫人做了夫妻。我離開司徒府時，少夫人已經有了身孕，少主更是走不開。想必現在少夫人已經為少主誕下子嗣。”布一刀知道祈縈不想聽這些，卻還是不得不把話說完，這都是司徒峰叮囑過的，必須讓祈縈斷了念想才不會做傻事。

祈縈神情恍惚，鳴熙和白芍也有了孩子？！他還是對白芍動了情嗎？回不去了，真的回不去了，還想這些做什麼呢？明明警告過自己不再想，卻還是忍不住去想。

布一刀從櫥櫃裡端出今日新做的糕點來，“表小姐，快嚐嚐，你最喜歡吃的縈香千層酥。”

祈縈哪還吃得下，這縈香千層酥是她和鳴熙的回憶，人已經不是她的，吃糕點還有什麼用呢？她忙用絲帕按住眼角，“布叔，你幫我把這些糕點包起來，我帶走吧。”

“好。”

見他抖著手開始忙碌，祈縈又忍不住問，“布叔，你怎麼會進了太妃寢宮的？是耶珈綾延把你帶進來的嗎？”

“表小姐忘了，我本就是玖瀾人，後來才去了南闋的。太妃……是我早先相識的故人，所以，我能進來，並不是什麼難事。太妃也對我誇讚表小姐，她是好人。”

祈縈從他通紅的臉色已經揣度出他和賀蘭太妃的關係，而賀蘭太妃年老都如此豔美無雙，年輕時定得不少人愛慕。布一刀當時在江湖上聲威顯赫，定然是因為在玖瀾走投無路才去了南闋，入司徒世家做廚子。

只是，看香銀對布一刀的態度，布一刀在這邊似乎並不受待見，而賀蘭太妃讓他留在這裡，恐怕也並非拿他當故人，而是借用他掣肘她這個皇后吧。

“布叔，這太妃寢宮畢竟不是久留之地，萬一被太后發現，恐怕您和太妃都有危險。不如，我在宮外給您置辦一處宅邸。”

“你看你布叔還有幾年可活？布叔老了，想彌補一些遺憾，也正因為我懇求來這裡，老爺才答應的。”說著，他遞上包好的糕點，“表小姐，如今你是皇后，走到哪裡都有人盯著，若我跟在你身邊，定然會引人懷疑，更別說你去宮外接辦一處宅子了。耶珈夙對你緊盯著，若是被他追查到我，恐怕也會連累司徒家。”

他說得對，耶珈夙早先就借用舅舅和舅母的性命威脅過她，她不能冒險。“既然你想留在這裡，我會派人暗中保護你。平*不要出去，若是想要見我，讓香銀去鳳安宮通傳一聲。”

布一刀不捨地拍了拍她的肩，只是點頭，再說不出話來。

祈縈離開時，想起香銀對布一刀的冷斥，心裡又堵塞地難受。從布一刀進了司徒家開始，就對她視如己出，她決不能讓布一刀受半分委屈。走出小膳房，她忍不住對香銀說，“步叔是看著我長大的，請香銀姑娘日後善待他。”

香銀頓時臉色煞白忙跪在地上，她嫌惡布一刀與賀蘭太妃總是有說有笑，才對他不客氣，沒想到布一刀還有這樣的來歷。“奴婢記住了，奴婢一定會對步大廚恭恭敬敬的。”

祈縈拉住她的手，讓她起身，隨手從腕上取下一個玉鐲子，給她套在手腕上。“香銀姑娘不必在本宮面前自稱奴婢，你是先帝欽點了留在太妃身邊的，便是宮裡的長輩了，本宮也應該敬你三分。好好伺候太妃，本宮告辭。”

自從留在賀蘭太妃身邊開始，香銀還從沒有聽過如此客客氣氣的話。“恭送皇后娘娘。”

祈