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依靠光明教會的力量興起的沙恩帝國，是人類至上的超級大國，統御隕星海以西的整片大陸，國力比東方神秀王朝更強盛幾分。

沙恩帝國和神秀王朝一樣，原本也是以農業為本的農耕國家。

但是西方大陸周圍星羅棋佈著無數島嶼，水下則生活著高度文明的赤鯊族，在大陸對岸還有魔族。

這些異族擁有別具特色的豐富物產，因而在沿海地區商業就異常繁榮起來。

三百年前，龐大的帝國將它的罪犯放逐到大陸南方土地貧瘠，難以耕種的無人區域，結果那些罪犯不但沒有餓死，反而依靠和外界的商貿，慢慢發展成了一些小型的商業部落。經過三百年的不斷發展，這些小部落吸收了來自各方窮途末路的人以及亞人種族，急劇膨脹成了一個大型的貿易同盟，被稱為魁南克聯盟。

名義上，魁南克聯盟仍然是帝國的領土，魁南克的商人們也同樣是帝國子民，但實際上魁南克已經算是一個實質性獨立的鬆散聯邦國家。

面對這種狀況，沙恩帝國並沒有做出應有的反應。

這個延續上千年的帝國畢竟已經垂垂老矣，上層貴族和教會祭司都陷入日復一日極盡奢靡的享樂之中，再也不復帝國創立之初橫掃四方的武勇。更何況，南方的商人們源源不斷將各種新奇有趣的東西輸入帝國內陸，每年也上繳大量賦稅給帝國國庫，既然這樣又何必勞師遠征呢？

問題是現在，魁南克聯盟觸及了一個帝國最難以容忍的領域——那就是宗教！

5…143第四卷　兇獸傳說　第二百二十五章　【魔石機械】

國信奉的光明教會擁有一整套繁文縟節的禮儀，擁有廷組織機構，擁有數不勝數的祭司和魔法師，擁有規模龐大華麗的教堂。

大部分祭司和魔法師也是大莊園的主人，手下掌握著上千農奴，供他們壓榨。

教會幾乎控制了凡人的一切，因為教廷宣稱人類生來就有原罪的理論，因此還大量販賣贖罪券，宣稱可以用金錢來清除自己的罪孽。

而被教廷這樣大肆搜刮來的錢財，又不可能投入到生產之中，而是被用來享樂或者研究深奧的魔法。

商人們當然無法容忍這種模式的宗教。

金錢是商人唯一信奉的神，要商人們眼睜睜看著金錢源源不斷流入祭司們的袋囊之中，已經是忍無可忍的行為。而那些祭司、魔法師居然不把這些錢重新來出來投資生意，開拓貿易，反而用來購買奢侈品，研究魔法——那實在是要商人們的命啊！

因此，在魁南克聯盟興起了一支全新的教派。

雖然同樣是信奉唯一的至高神天帝扎武隆，但新的“光明教會”宣稱世人一律平等，沒有誰能夠代表至高神，也沒有誰能夠傳遞至高神的聲音。每個人只要向自己的內心祈禱，就可以獲得真正的救贖。

而教堂、祭司和教會本身，只是輔助世人祈禱的工具而已。本身和至高神並無什麼關係。

“在神聖地至高神面前，人類都是同樣渺小的罪人，誰也不比誰更加渺小一些；謊稱自己能夠代表真神洗刷他人的罪孽，才是真正不可饒恕的大罪！”

與此同時，這個新的教派還厲行節儉，將光明教會原本繁雜的宗教禮儀全部廢除，取而代之以簡單實用的新型禮節，創造出了真正讓平民百姓可以承受的全新宗教！

可以想象。對商人們來說這樣一個新地宗教究竟有多麼受歡迎了——既然花一個銀幣就能讓天帝聽到自己的懺悔，那麼為什麼要花十個銀幣透過祭司來傳達心意呢？做生意的人，哪有那麼多寶貴時間可以浪費在宗教上？賺錢都還來不及呢！

魁南克聯盟立國不久，社會風氣崇尚簡樸節約，有錢全部用來投資商業，因此有“清心寡慾”的說法。他們信奉的新教派，就被稱為清教。

與此相對，帝國原有的光明教會則被稱為正教，以示正統。

原本清教只在魁南克聯盟內傳播，影響並不大，並未引起帝國地注意。但這種新興的宗教很快就如星火燎原一樣橫掃了整個大陸，在沙恩帝國的中下層平民內非常受歡迎，很快就到了可以和正教分庭抗禮的規模。

毫無疑問，正統教會是不會容許這些南蠻的邪門歪道觸犯自己利益的。

一無所知的清教徒低估了正教的力量和決心，看不見的手已經緊緊卡住了他們的脖子。

三年前。導火索終於點燃。

沙恩帝國地二皇子伊萬在家庭教師的影響下，也成為了清教信徒。但是在一次魔法研究中，卻引