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潸而下，蕭倫頡則對身邊一個人低語道：“就這點兒事，全讓他揭出來了！”

“太子殿下昨天還在問，這案子到底怎麼回事？刑部裡不管不問，只想打成死罪，鄭大人堅決不畫押，這一位，”說話的人指指場中天神般的石涉：“從進京裡就想面聖，官太小被擋回來，四處鑽門路，今天讓他找個空子。”

蕭倫頡意味深長：“算他主意多！”正說著，石涉看向他，嘴努努掙扎著還沒有斷氣的劉海：“世子爺，你是見證人，刑部裡找我，我可把你拉上！”

再輕蔑罵一句：“找死的奴才！”

蕭倫頡還沒有回話，外面飛快跑過來一個人，因地上全是血，澄心站在廳口兒，竭力不往地上看，興奮地道：“這才是個男人呢，我跟定了你！”

眾人紛紛看，見一個小公子，面白體秀，讓人眼前一亮。石涉倒吸一口涼氣：“澄心！”眉頭馬上重重擰起，走過去把澄心攔在身後：“你怎麼來的！”

又過來兩個人，小豆子沒敢走近，陳香稚大膽過來。討好石涉：“還摔嗎？”石涉見到她什麼都清楚，讓開身子給她看：“你看著我再摔一個？”

汪汪血流中。劉海白著眼睛，舌頭亂動。陳香稚媽呀一聲。體面丟人全顧不上，如脫韁野馬般飛跑離開。

石涉帶澄心離開，澄心自動把手交到他大手中，也極是討好：“那個人是壞人，我記得他的臉？”在軍中時，闖石涉帳篷把想澄心找出來的人。

“哼！”

“你累不累？”

“哼！”

“你要不要緊？”

“哼！”

石小知和石小為帶著魂才回來的小豆子在後面走，歡天喜地：“自找死，這傻子！”

廳中的人你看看我，我看看你。不明白髮生什麼事。蕭倫頡的目光從石小知等人身子縫隙中穿過，落在澄心身上。

慢慢問人：“鄭家的姑娘？”

“回世子爺，奴才們沒見過鄭姑娘。”

蕭倫頡出著神，把剛才那小小尖下巴的少年再想一回，才見到牡丹已經不在。劉基也不見人，只有人聲議論聲：“愛俏，沒愛上錢？”

“她識相，趕快離開這裡才是。得罪的那個，可是花花公子劉基。”

是夜。一江奔騰，小舟順流而下。素衣的牡丹，帶著一個七、八歲的男孩沿江而下。船頭上，鐵塔般兩個人。一個是石家的石坎子，一個是石家的石根。

油燈下，男孩睡得香甜。牡丹支肘出神。

為什麼不選劉大人的公子，選一個初來京裡的石涉。她記得那一天晚上，石涉來見自己。他舊衣面有風霜，卻神色逼人：“牡丹姑娘，抽身正是時候。你還有一個弟弟在外，他年老去，誰人相依？我為你尋來弟弟，帶上纏頭資還鄉去吧。”

“誰人肯這樣做成我？”牡丹當時悽然。妓者老去，故事往往不堪。同樓中老妓淒涼，就在眼前。出纏頭資又願意放人走的，世上哪有這樣人？

那個濃眉端正的青年苦口婆心：“只要你選好，助我贏這一場，我送你還鄉，保你安定。贖身銀子，我出，纏頭之資，你自拿去。”牡丹問他為何如此：“妾不堪侍君子？”石涉輕聲道：“為救人。”燈下三拜，與牡丹達成。

明月在京中，金花寶殿中，一個紅衣錦袍青年煞有介事地問：“劉基送的明珠玉壁，石涉送的什麼，妓者選中了他？”

跪在地上的蕭倫頡苦笑：“他哪裡有那些錢，就是纏頭資，還是我出的。”太子殿下放聲長笑：“哈，你這打雁的人，難得被啄一回。”再沉思：“這案子原本就疑惑重重，現在摔死一個，更蓋不住了吧？”

“殿下，為臣的銀子，他和打賭，說花魁選他，這銀子要我出，我想挑誰也挑不中他，就和他打賭……”

“哈哈哈哈，”太子笑得跌腳。

鄭夫人一早起來就發現女兒笑眯眯，問她：“昨兒回來就笑成這樣子？收斂些，不莊重。”澄心回身扮個鬼臉兒：“我知道。”繼續笑眯眯。早飯後，陳香稚送信來：“我輸了，”澄心心情更好，見石夫人丫頭回來：“澄心姑娘，老爺夫人大公子姑娘晚上都不回來用飯。”澄心關切：“王姑娘還不好？”

“越發不好，瘦得如柴，老爺夫人看著她長大，王老爺傷心，不能回來。讓小姑娘陪，這大冬天的病，可怎麼好？”丫頭說過去了，澄心想上一想，決定表示一下關心。她對石涉的疑心盡去，自然對王雪蘭報以滿腔同情。

鄭夫人也贊成她去，鄭夫人昨天也