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向前悄聲說道：“有些事情最好別張揚，但我們有時候總得討論一下。斐茲駿騎，親愛的，不要覺得我不懷好意，但我一定得警告你，你那位帝尊叔叔對待你的方式，可能比想像中的更糟。”

我忍不住笑了出來。

耐辛立刻惱火了。“你一定要注意聽！”她更急迫地輕聲說道，“喔，我知道他總是衣著華麗，很吸引人也充滿機智詼諧。我也知道他很會吹捧奉承，宮廷裡所有的年輕仕女都深深為他著迷，而所有的年輕男子也都模仿他的穿著和儀態。但是，他光鮮亮麗的外表下隱藏著強烈的野心，恐怕還伴隨著多疑和嫉妒心。我以前從未告訴過你。但是，他跟我把你教養出來的樣子完全相反，而你學習精技也讓他眼紅。我有時覺得你在精技上失敗也好，假設你成功了，他更可肆無忌憚地將嫉妒心發揮到極致。”她停了一下，看到我嚴肅傾聽又繼續說著：“時局動盪不安，斐茲。不僅紅船持續侵擾我們的沿海地區，就連像你這……像你這樣出身的人也更要留神。雖然有些人在你面前總是和顏悅色，但他們很有可能就是你的敵人。當你父親還健在時，我們深信他的影響力足夠保障你的安全，但是在……他過世之後，我明白了當你逐漸步入成年之後，所承擔的風險也與日俱增。所以，我儘可能強迫自己回到宮廷看看是不是真有需要我的地方，而我發現你真的有需要，也值得接受我的協助，所以就發誓要竭盡所能來教育和保護你。”她露出了滿意的微笑。

“我可以說自己到目前為止都把你照顧得蠻好的，但是……”她靠得更近了，“但有時連我也保護不了你，所以你必須照顧自己，一定要複習和反覆演練浩得教你的技藝。還有，吃喝時也要很謹慎，在人跡罕至的地方更要提高警覺。我不是嚇你，斐茲駿騎，如今你已成年，一定得開始思考這些事情。”

真可笑。幾乎是場鬧劇。我從六歲開始就得在殘酷的現實中存活下來，但這位像隱士般備受呵護的女士，此刻怎能如此坦誠地描述我所面臨的險境？我的眼角滿是淚水。我一直不瞭解耐辛為什麼回到公鹿堡，在一個她顯然毫不關心的社會中過著隱士般的生活。如今我明白了。她是為了我而回到這裡保護我。

博瑞屈也在保護我，切德也是，就連惟真也用他自己的方式護著我，當然也包括很早就視我為己出的黠謀。但我的存活多少都能讓他們從中獲利。就拿博瑞屈來說好了，如果我在他的保護之下仍遭謀殺，可真會讓他喪盡尊嚴。但耐辛就不同，只有這位全天下最應當厭惡我的女士不為別的，專程過來只為了保護我。她有時真是很傻氣，愛管閒事又煩人，但我和她之間的最後一堵牆就在彼此相視時瓦解了。我曾深深懷疑她的出現是否能阻止厄運降臨在我身上，認真地看來，她對我的興趣反而時刻提醒帝尊我是誰的兒子。但是，令我感動的並不是她的作為，而是她的動機。她放棄了寧靜的生活、美麗的果園和花園林木，來到這沿海峭壁上潮溼的石頭城堡，在一群她漠不關心的宮廷群眾之中，看顧她丈夫的私生子。

“謝謝您。”我誠懇平靜地說道。

“嗯，”她迅速地別過頭去，“嗯，不用客氣，你知道的。”

“我知道，但老實說，我今天早上來這裡是想警告您和蕾細要小心。這兒局勢很混亂，而可能有人會視您為……障礙。”

此時耐辛大笑出來。“我！我？古怪懶散愚蠢的老耐辛？十分鐘以後就把腦裡的事情忘光光的耐辛？因丈夫去世而變得瘋瘋癲癲的耐辛？小子，我知道人們如何對我議論紛紛，但大家都認為我不會對任何人造成威脅。我只不過是另一個在宮廷裡任人看笑話的傻子，所以我向你保證，我不會有什麼危險。但是，即使我會有這方面的顧慮，我這一輩子所養成的習慣也能護衛我。何況，我還有蕾細陪著呢！”

“蕾細？”我的語氣透露出隱藏不住的驚訝，不一會兒就笑了出來，然後轉頭對蕾細眨了眨眼，她卻覺得我的笑容冒犯了她而生氣地瞪我。當我還來不及從壁爐邊起身，蕾細就從搖椅上跳起來，拔出毛線堆裡的長針往我的頸動脈刺戳，另一隻針戳著我肋骨間直對心臟的空隙。我嚇得差點尿溼了褲子，我抬頭看著這位我幾乎已不認得的女士，不敢發出半點聲音。

“就別再逗這孩子了。”耐辛溫和地責備她。“是的，斐茲，就是蕾細。即使她在成年之後才拜浩得為師，但卻是浩得最得意的門生呢！”蕾細在耐辛說話時將她手中的武器從我身上移開，回到座位上熟練地再度穿針引線，繼續她的針線活兒，而我發誓她絕沒有因此而漏掉一針一線。當她完成之後，就抬起頭對我眨眨眼，