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蓋的籃子，裡面的食物都已經拿出來放在一塊布上面，酒、乳酪、香腸、醃黃瓜和麵包。所以，即使身在他的塔裡，切德依然可分享喪禮餐宴。黃鼠狼偷溜從桌子另一頭跑出來，用貪婪的雙眼透過食物看著我，接著切德的聲音把我從思緒中喚回來。

“她有很多與駿騎相同的特質，尤其是在適當的時機讓自己處於優勢。她讓一個不可避免又難以啟齒的情況，從不起眼的屠殺事件轉變成一出正統的悲劇。小子，我們有位王后，公鹿堡又有王后了！”

我對他的喜悅有些反感，而且立刻有股上當的感覺。我遲疑地問道：“你真的認為王后做那些事情，只是裝模作樣？那些作為完全是經過精心策劃的政治手段？”

他躊躇地思考了一會兒。“不，不。斐茲駿騎，我相信她是真心的，但那也不失為一記高明的策略。喔，你覺得我冷酷無情，或者因無知而毫無感覺，事實上我太清楚了，比你更清楚今天對我們來說是多麼意義重大的一天。我知道今天有眾多人傷亡，還知道有六支部隊計程車兵在今天的行動中受傷，也可以告訴你有多少被冶煉者戰死，而且大概在一天之內就可以知道他們的名字。我已經列好名單了，包括紅船帶給我們的所有禍害。小子，我會確認這筆賬得血債血還，好慰藉罹難者的親屬。這些家庭將獲悉國王會將他們罹難的親人，視為在紅船之役中光榮犧牲的戰士，也將懇求他們協助復仇行動。寫這些信可不愉快，斐茲，但我仍得

打草稿，以惟真的筆跡寫完之後讓黠謀簽名。你是不是覺得我除了為國王殺人之外，其他什麼都不會？”

“請原諒我，只是我一進來的時候看到你如此開心……”我開始解釋。

“我是很開心！而你也應該是。我們已經群龍無首地漂流了好一陣子，也遭受到無數浪潮衝擊和強風肆虐，如今有名女子來此掌舵引領大家前進，而我樂觀其成！王國中的人已經厭倦這幾年來的卑躬屈膝，而我們每個人都應該站起來，小子，我們要挺身作戰！”

我這才看到他如何由憤怒和哀悼的思緒中，產生興高采烈的情緒，也記得多年前那個黑暗的一天，我們首次騎馬前往冶煉鎮目睹紅船襲擊後的慘狀。他當時告訴我該學著付出關懷，只因這存在我的血液中。忽然間，我覺得他的激動十分恰當，就舉杯加入他，一同為我們的王后乾杯。接著，切德就嚴肅起來，透露他傳喚我的原因，那就是黠謀國王又再度重申要我看顧珂翠肯。

“我一直想跟你談談，現在黠謀有時會重複已經下達的指令，或已經做出的評論。”

“我也注意到了，斐茲。我們會再另外找時間討論國王的健康情況，但現在我要親自向你保證，他那些重複的言談並非心智衰弱的喋喋不休。不。國王在今天準備下樓用晚餐時再度下旨，確認你將會加倍努力。他和我都認為王后喚起群眾跟隨她，反而為她自己招致更多風險。雖然他沒明講，但你還是得小心注意她的安全。”

“是帝尊。”我不滿地哼著。

“帝尊王子？”切德問道。

“他是我們應該恐懼的物件，尤其王后現在已經有權力了。”

“換成我，我不會把這種事說出來，你也不該說。”切德平靜地說著，語氣鎮定但神色嚴肅。

“為什麼不？”我反問他。“為什麼我們不能至少有話直說一次？”

“我們之間，可以，如果完全沒有其他人在場，而且談的是關於你我的事情。但這件事情卻不是。我們是對國王宣誓效忠的吾王子民，而吾王子民不會以思考叛國為樂，更別說是……”

一陣嘔吐的聲響傳來，原來偷溜在桌上的食物籃旁邊吐了，從鼻子噴出一滴滴流質。

“你這貪心的小淘氣！又嗆到了是不是？”切德不怎麼在意地責怪著它。

我找到一條破布清理善後，但是當我走到那兒時，偷溜卻側臥著喘氣，切德則用烤肉叉子撥弄它嘔吐出來的東西，我看了幾乎要反胃。他示意我把那塊破布擺在一旁，然後抱起發抖的偷溜交給我。“安撫它，讓它喝點水。”他簡短地指揮我。“去吧，老傢伙，斐茲他會照顧你的。”他對黃鼠狼這麼說。

我把它抱到爐火邊，它卻馬上把所有的東西都吐在我的襯衫上，我感受到異樣刺鼻的氣味。

我將它放下來，脫下襯衫，便聞到一股隱隱約約的氣味，這可比嘔吐出來的東西還苦澀。我正準備開口，切德就確認了我的懷疑。“瓦塔葉，搗得碎碎的，香腸的辣味可完全掩蓋了它的味道。希望酒沒被下毒，否則我們倆都死定了。”