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信他已經讓我們和解了。在他的房門外，我停下來將頭髮往後撥了撥，提醒自己剛剛所做的承諾。我仔細思量著，強迫自己檢視為了信守諾言所要付出的代價。一陣苦澀席捲而來，直到我拿這個來和不信守諾言的後果比較。然後，我發現了自己的遲疑，立刻將它們趕出腦海之外，然後就決定信守對國王的承諾。我和帝尊之間沒有真正的和平，但至少我心安理得。這決定讓我覺得好多了，於是刻意地大步朝走廊另一端前進。

我從群山回來之後，還沒有補充毒藥存貨。現在外頭的狀況可不是很安全，而我必須把我需要偷的東西偷回來。毛線染料或許有些我可以用的成分，醫師的用品也可能有其他成分。我心中忙著這項計劃，邊想著邊走下樓梯。

端寧正走上樓梯，當我看到她時就停了下來。她的出現讓我感受到就算看到帝尊時也不曾有的膽怯，而這是一直以來的反應了。在蓋倫的精技小組中，如今她可是最有力量的。威儀退休了，回到內陸，在滿是蘭花的鄉間當個紳士。他的精技在終結蓋倫生命的那場對抗中喪失殆盡，而端寧就是精技小組目前的關鍵人物。夏天時，她會留在公鹿堡，而其他精技小組的成員就散佈在漫長海岸上的烽火臺和城堡中，透過她向國王報告所見所聞。冬天時，整個團隊回到公鹿堡重續彼此的連結和夥伴關係，在沒有精技師傅的情況下，她已經接手蓋倫在公鹿堡的大部分職責，也一併承接了蓋倫對我的深沉怨恨。她的出現讓我從前受虐的記憶再度

清晰浮現，清晰到不忍卒睹，同時也讓我沒來由地感到畏懼。我回來後一直避著她，但此刻只見她正以針一般尖銳的眼神看著我。

這樓梯的寬度足夠讓兩個人擦身而過，除非其中一人故意停在一層階梯的中央。即使她站在下方抬頭看著我，仍讓我覺得她佔盡優勢。她的儀態和在我們都還是蓋倫的學生時大不相同，她的外型顯示了她的新職位。那夜空般深藍的長袍繡工精細，長長的黑髮用鑲著象牙裝飾的光亮線絲，在腦後束成造型錯綜複雜的辮子，領口和手上的戒指都閃著銀光，但她的女性特質卻已消失無形。她採納了蓋倫苦行僧般的價值觀，骨瘦如柴的臉龐加上爪子般的雙手，散發出像蓋倫一樣自以為是的光芒。自從蓋倫死了之後，這可是她第一次直接面對我。我在她上方停了下來，完全不知道她想從我這兒得到什麼。

“小雜種。”她語調冷漠地說著，感覺上不像打招呼，倒像在唱名，讓我不禁納悶這字眼是否有可能不會再像針一般地戳著我。

“端寧。”我也盡力語調平平地說著。

“你沒死在群山裡。”

“不。我沒有。”

她還是站在那裡擋住我的去路，非常平靜地說�道：“我知道你做了些什麼，也知道你是個怎樣的人。”

我的內心像兔子般顫抖著，告訴自己她或許用盡了精技的每一份精力，把這份恐懼加諸在我身上，也告訴自己這不是我的真實感受，而是她的精技建議我該如何感覺。接著，我強迫自己把哽在喉嚨的話說出來。

“我也知道自己是誰，我是吾王子民。”

“你根本不配成為這種人！”她平靜地堅持己見，對我微笑說�道，“總有一天大家都會知道。”

恐懼的感覺如假包換，相形之下它的來源就顯得無關緊要了。我站著，一語不發，最後她終於退到一旁讓我透過。這是我小小的勝利，雖然回想起來，她也不太能做出其他反應了。我為前往畢恩斯的旅途做準備，忽然因為能夠遠離公鹿堡幾天而感到欣喜萬分。

第34節：這個任務簡直是個折磨

我不記得那份差事的細節。我遇到女傑，像我這個文書一樣，她自己也是漣漪堡的客人，如同黠謀的描述般，是位俊俏的女子，健壯如獵貓般輕盈地行動著。她強健的體魄充滿著耀眼的活力，在房內的一舉一動都備受矚目，而她的貞潔對跟隨她的男性來說，簡直是一大挑戰，甚至也吸引著我，讓我感覺自己的這個任務簡直是個折磨。

她在我們同桌的頭一晚坐在我對面，普隆第公爵熱烈地歡迎我，甚至請他的廚師特製了一道我很喜歡的香辣肉。他的圖書館和較不重要的文牘皆任我使用，甚至他的么女也害羞地陪伴著我。我和婕敏討論我的卷軸任務，她柔聲話語中的聰敏令我驚訝。用餐途中，女傑清楚地對同桌用餐的人提起，私生子在從前是一出生就得被淹死的，而且這是古早以前埃爾所要求的方式，她說道。如果她沒有在我對面傾身微笑對我發問，我大可忽略這個評註。“你聽說過這習俗嗎，小雜種？”

我