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我引以為傲。

“那你有何建議？”她平靜地問道。

“我建議，”我謙虛地說�道，“我對於斗膽向王后建言感到羞愧，想要請求她的寬恕。但是，我也建議她賜予這兩位宮廷仕女特別的恩惠，以獎勵她們的忠誠。”

她瞭解地點點頭。“那麼，該賜予什麼樣的恩惠呢？”

“讓她們可以在王后的房裡和您私下聚會，也許可以特別請來吟遊詩人或傀儡師傅表演。您提供什麼樣的娛樂節目都無所謂，重點是那些對您不忠誠的仕女，就無法讓您選上參加這樣的聚會。”

“這聽起來像帝尊的拿手絕活。”

“或許吧！他很會對侍從和隨扈玩這一套，但他懷有惡意，目的是懲罰那些沒有阿諛奉承的人。”

“那我呢？”

“而您，王妃殿下，應該用這來表揚對您忠誠的人，非但不懲罰對您不忠的人，反倒是和對您忠誠的人共度美好時光，而這些人也必定會報答您的。”

“我明白了。那吟遊詩人呢？”

“找芳潤吧！他殷勤的獻唱可是最能打動仕女們的心。”

“你能看看他今晚是否有空嗎？”

“吾後，”我微笑�了，“您是王妃，找他來是份極大的榮譽，他絕不會忙到無法前來。”

她再度嘆息，但是小聲多了。她點點頭示意我可以離開了，並起身向她的仕女們微笑，請求她們原諒今早的失態，然後問她們今晚能否前來她的房裡。我看著她們相視微笑，就知道我們對了。我記著她們的名字：希望夫人和芊遜夫人。我行禮之後走出房間，沒什麼人注意到我的離去。

所以我就成了珂翠肯的顧問。同伴和顧問都不是我喜愛扮演的角色，我必須像個咬耳嚼舌者，在她耳畔悄聲告訴她接下來該跳什麼樣的舞步，事實上，這可不是個愜意的差事。我感覺我的責備削弱了她的權勢，而我教導她如何像蜘蛛結網般在宮廷掌權，也讓她逐漸墮落。她說對了，這些是帝尊的伎倆。如果她為了更崇高的理想，採用比帝尊還溫和的方式行事，我的意圖對我們來說也就有利了。我想看到她掌握權勢，藉以鞏固惟真的王位讓所有的人臣服。

耐辛夫人每天一早就等著見我，她和蕾細很把這些會晤當回事。耐辛認為我完全聽命於她，好像我仍是她的侍童似的，不曾想過要我幫忙她在名貴的蘆葦紙上謄寫古老卷軸，或要求我展示技藝精進的海笛吹奏技巧。她總是因為我在某個領域不夠努力而自告奮勇要插手，然後忙著花上大半個小時用令人困惑的方式指導我。我試著彬彬有禮地聽從一切，但也深感自己已陷入她們不讓我見莫莉的陰謀中。我知道耐辛這麼做是挺睿智的，但睿智並不能舒緩孤獨感。即使她們努力不讓我見到莫莉，但我隨時隨地都看見莫莉。喔，不單是她本人，還有她掛在椅子上的披風，甚至蜂蜜蛋糕裡的蜂蜜，都帶著莫莉的味道，如此甜蜜地燃燒著。如果

我坐在蠟燭旁嗅著馨香，或是坐在椅子上靠著她那被雪淋溼的斗篷，會很傻嗎？我有時感覺自己和珂翠肯一樣，淹沒在應盡的責任義務中，根本沒有剩餘的時間過自己的生活。

我每週向切德報告珂翠肯身處宮廷疑雲中的進展，而切德忽然提醒我，那些向珂翠肯獻殷勤的仕女們，正是最迷戀帝尊的人。所以，我一定得警告她該適可而止地款待誰，又該對誰露出真誠的微笑。有時，我自顧自地思索我寧可悄悄地為國王執行刺客任務，也不要捲入這些秘密計謀的糾紛中。但是後來黠謀國王就派人通知要召見我。

這個訊息在某日清晨傳來，我匆忙換上衣服去見國王。這是他在我回到公鹿堡之後，第一次召見我。被忽略的感覺令我不安。他是不是對我在頡昂佩的所作所為感到不悅？他大可直截了當地告訴我。但是，不確定的感覺仍在我心中翻騰著。我試著加快準備動作好趕緊去晉見他，卻不忘特別注意自己的儀表，結果兩件事情都沒做好。我在群山中因病而剪短的頭髮已經變長了，猶如惟真濃密難梳理的頭髮，更糟糕的是，我的鬍子也愈來愈粗硬濃密。博瑞屈已經告訴我兩次了，他要我決定到底是要留鬍子，還是多花些心思刮鬍子。當我颳著我那如小馬的冬毛般雜亂無章的鬍子時，一不小心就刮出幾道傷痕，我當下就決定鬍子雜亂點也

總比臉上流著血來得不顯眼。我把頭髮往後梳理，真希望能綁個戰士般的辮子，然後把國王多年前送我的胸針別在襯衫上，代表我正是吾王子民，然後急忙趕去見他。

當我匆匆忙忙跨大步沿著走廊朝國王的房門走去時，帝尊突然從他自己