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句，然後抬頭看著我的雙眼，“時局艱難。”

“確實如此。”我平靜地贊同。

他低頭注視他的雙手。那是一雙粗糙的手，一位飽經風霜的人的雙手。他的襯衫很乾淨也縫補過，卻不是特別為這個場合所縫製的新衣。公鹿堡或許時局艱難，但畢恩斯的情況更糟。

接著，他平靜地說�道：“如果你想反抗帝尊，宣稱你自己是王儲，那麼畢恩斯、瑞本和修克斯都會支援你，我相信珂翠肯王后也會支援你，公鹿公國亦將起而效尤。”他再度抬頭看著我。“我們談的夠多了。我們相信對於惟真的孩子來說，由你攝政總比讓帝尊攝政安全多了。”

所以，他們早就將黠謀排除在外了。“為什麼不是珂翠肯？”我謹慎地問道。

他凝視著爐火。“她如此真誠地表現出自我，讓我很難說出這原因。但不管怎麼說，她總是個外國人，在某些方面來說也未經考驗。這不表示我們對她存疑，其實我們一點兒也不懷疑她，更不會忽略她。她是王后，而且永遠都是，而她的孩子也將在她之後掌權，但這段期間裡，我們同時需要王儲和王后。”

我的腦中醞釀著一個問題。一位邪魔希望我問：“那如果我在孩子成年時不肯讓出權位，又該如何？”他們得問問自己，找出一個達成共識的答案好回覆我。有好一段時間我坐著不動並保持沉默，幾乎感受得到這個可能性彷彿漩渦般繞著我打轉。難道，這就是弄臣總是嘀咕的事情嗎？這就是他所說的霧氣瀰漫的交叉路口，而我總是站在中央？“催化劑。”我靜靜地自嘲。

“你說什麼？”普隆第更接近我。

“駿騎。”我開口了。“如您所言，我幾乎擁有和他相同的名字，畢恩斯公爵。您是一位意志堅定的人，我也知道您冒著風險告訴我這些，而我亦將同樣對您坦承，我的確有雄心壯志，但我不希望取得王位。”我吸了一口氣凝視爐火，首次認真思考一旦黠謀和珂翠肯忽然消失，會對畢恩斯、瑞本和修克斯造成什麼樣的影響。沿海大公國會像一艘無舵且甲板遭浪潮衝打的船。普隆第清楚表示他們將不會跟隨帝尊，但我此刻無法再多說什麼，因為若是我悄悄告訴他惟真還活著，無異要求他們明天就起而推翻帝尊，剝奪他自封王儲的機會。警告他們黠謀和珂翠肯將雙雙消失可讓他們安心，但這會讓太多人在事情真正發生時反而不感驚訝。或許，等他們安全抵達群山王國之後，沿海大公國將獲悉所有的真相，但可能要等上幾周。我試著思考此刻還能對他說什麼，要如何讓他放心，還有該給他什麼希望。

“男子漢知其所重，我和您同道。”我謹慎地說道，深恐自己的言談聽起來像叛變。“我效忠黠謀國王，同時也效忠珂翠肯王后和她腹中的繼承人。我能預見我們未來要面對的黑暗日子，沿海大公國也必須團結起來對抗劫匪。我們沒有時間擔心帝尊王子在內陸做什麼。就讓他去商業灘吧！我們在這裡過生活，所以一定要在此勇敢作戰。”

我的這番話帶給我一股全新感受。如同脫下斗篷或破繭而出的昆蟲般，我感覺自己挺身而出。帝尊把我留在公鹿堡，他以為他把我遺棄在艱難的險境裡，和我最關心的一群人留守此地。那麼，就隨他去吧！當國王和珂翠肯王后安全地藏身群山之後，我就再也不怕帝尊了。莫莉因我而遠去，但博瑞屈曾經怎麼說？他說我或許看不到她，她卻可能看到我。那麼，就讓她看吧！讓她瞧瞧我展開行動，盡一己之力扭轉大局。耐辛和蕾細留在這裡讓我照顧，總強過成為帝尊的內陸人質。此刻，我的心猛烈地跳動。難道我能將公鹿堡據為己有，然後等待惟真回來嗎？誰會跟隨我？博瑞屈即將遠離，我無法藉助他的影響力。那麼就只剩下極力鞏

固公鹿堡，防止這冰冷的石城崩塌的公鹿堡士兵了。有些人看著我長大，另一些人和我同時學習劍術。我認識珂翠肯的侍衛，身穿黠謀國王侍衛制服的老兵也認識我，而我早在成為黠謀國王的吾王子民之前就是他們的一分子，但他們會記得嗎？

儘管爐火非常溫暖，我依舊不寒而慄，如果我是一匹狼的話，恐怕早就汗毛直豎了。此刻我心中卻忽然靈光一閃。“我不是國王，也不是王子，只是一名私生子，卻是深愛公鹿公國的私生子。我不想和帝尊正面衝突，更不想引發流血事件。我們不能浪費時間了，況且我也不想殺害六大公國的同胞。就讓帝尊逃到內陸，等他和他那群跟屁蟲全走了之後，我就是您的人馬，我所能召集的公鹿公國人民亦然。”

話一出口就形同做出承諾。叛變和賣國賊，我腦海裡小小的聲音如此說著，但我心裡知道我做得