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管事媳婦道：“臨節下，都忙著，廚房人手不夠，前兒跟太太說僱兩個人，太太這幾日忙，沒空，說等過幾日在說”

柳絮笑著道：“我幫大娘”

夏婆子高興，“真是周大娘□□出來的，一般會來事，有眼力見”

柳絮就拿剪刀幫她收拾起魚來。

夏婆子一邊幹活一邊跟柳絮閒聊，聽說她是周家童養媳，詫異，嘆氣，“這麼水靈的姑娘，命不好，怎麼就給周大娘的兒子了，可惜”

夏婆子說漏嘴，忙掩口，打自己的臉，失悔，“你看我這張嘴，沒把門的，姑娘可別跟周大娘學”

柳絮搖搖頭，“大娘是心疼我，我能不知道好歹”

“這姑娘會說話，可憐見的，要不然，我跟劉嬸子說說，你來府裡廚房幫忙，你可願意？整日守著癱子，你年輕輕的心裡想必也苦”

柳絮一喜，忙起身，福了兩福，“大娘抬愛，柳絮焉有不願意的”

夏婆子又有點躊躇，“就是周大娘哪裡，不知願意不願意？”

一拍大腿，“有了，先回主子，若主子答應，周大娘就是不樂意，也不敢違拗主子的意思，何況年下工錢雙倍，往年都是外頭僱人，有幾個早就託人走門路，太太正好沒吐口。”

柳絮心裡高興得什麼似的，脫離周天福，哪怕暫時的也好。

柳絮兒有了這個指望，幹活格外賣力，收拾完魚，又手腳麻利地打掃乾淨，舀水把魚洗乾淨，不用夏婆子沾手。

夏婆子一個勁誇讚，對柳絮相當滿意，夏婆子是廚房管事劉貴家的門路來的，自然在劉家的跟前有幾分面子，拍胸脯打包票，“姑娘擎好，別的不敢說，這事包在我身上。”

周大娘從上頭下來，有人告訴她有個姑娘找她，周大娘尋到柳絮，問明何事，同柳絮一塊回家。

周興家進門見到中年婦人，倆人相對唏噓，敘別後各自經歷，淌眼抹淚，勾起年輕時往事，周興家的有幾分動容。

中年婦人夫家姓薛，人稱薛大娘，媳婦喚作玉秀，抱著孩子跟柳絮在灶間裡吃飯，周家來客人，比平常多添了兩個肉菜，玉秀喂孩子，自己沒吃幾口，聽她婆婆喊，急忙放下孩子，過上房去。

薛氏跟周興夫妻吃完晚飯，喝茶閒聊，周興家的看薛氏的媳婦，低眉順眼，點頭笑道：“不錯，看著像是個聽話的孩子”

周興仔細看了她兩眼，人還乾淨利落，“太太才叫我去，說讓柳絮去吳府大廚房幫忙，家裡的事，暫時讓妹子的媳婦幫幾日，說好，等出了年，府裡廚房不忙，柳絮就回家來”

周興家的面帶喜色，“沒想到，柳絮這丫頭去找我，能遇上這宗好事”

薛氏笑吟吟地道；“府裡廚房節下差事油水大，工錢雙倍，那個都想腦袋削尖挖關係託門路，沒想到竟讓柳絮姑娘撞上了，合該有福”

周興家的把柳絮叫上來，態度和悅“說好了，你後兒就進府，吳府裡的事，回頭我跟你叨咕叨咕，以免你睜眼瞎，衝撞了那位主子，得罪人，你若是不好，帶累我們落不是”

“柳絮姑娘機靈，我看，中”薛氏從小賣到吳府，跟在主子身旁，會識人，對柳絮暗自惋惜。

又說半天閒話，薛氏試探地問：“小爺的病沒找人看看？”

周興家的嘆息，“銀子錢不知扔了多少，前年有個郎中，說能治好，鼓搗些個不知名的藥吃了，沒好，反倒大不如從前，略坐坐，一般地躺著。”

薛氏陪著嘆氣。

周興沒聽兩個女人說話，眼睛落在玉秀身上，玉秀奶孩子，胸脯鼓鼓的，腰肢柳條似的，周興眯眼，胡思亂想，直到周大娘問：“當家的，把東廂房騰出來，讓她娘仨先住下，等找到差事，在搬出去”

周興笑道：“正該如此，想當年你們一處侍候主子，有說不完的話，好的像親姊妹，幫這點忙應該的”

薛氏笑道：“還是老姊妹親”

周興家的吩咐柳絮把東廂房堆雜物的屋子收拾出來，給她們娘仨住。

次日，吃過早飯，周興家的吩咐柳絮，“我跟你薛大娘進府拜見主子，你帶玉秀去街裡轉轉，順道買兩斤桂堂齋的點心”

“妹妹還記得我們幾個要好的小姊妹沒事就湊錢讓小廝去買桂堂齋的點心吃”

“這些年我就想這口”薛氏笑道。

周興家的去盒子裡取一塊銀子，放在手裡掂掂，又拿出幾串錢，和在一塊，遞給柳絮兒，“道遠，僱個轎子”

柳絮告訴轎伕去西塘街，轎伕路熟