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與常敬忠相反，楊乘億則是長安科考舉子中的常客了，他今年四十有二，在五人當中年齡最長。已經是第十次趕考了。

“若我此次中了進士，一定要還了掌櫃的這份情。”文俊一副吊兒浪當的神情。

文俊可謂是舉子中的異類，他文采出眾，可上天對他很不公平。如此高的才情，卻沒有給他一副好皮囊，生就一副醜臉，數次考試都名落孫山，不知是不是因為相貌醜陋的原因。或許是見慣了冷眼，他漸漸養成了放蕩不羈的性子。

“你若能中了進士，這鐵樹也能開花了。你還是繼續救人吧！”劉辰在一旁打趣道。

劉辰無論是詩賦還是策論都屬上乘，與另外一名舉子張九齡不相上下，他們二人都是公認的能考中進士的熱門人選。

眉清目秀的張九齡在一旁接話了：“劉兄這話說的就不對了，世事難料，誰說文兄就一定考不中進士，說不定文兄這一次還真能中了進士。”

“這位郎君說的好，世事難料，誰考中進士也不是上天註定的！”五人誰也沒注意，不知什麼時候一個白衣少年出現在了他們面前。

“不知這位小郎君是……”張九齡客氣地問道。

“我是這家掌櫃的親戚，聽說客棧住了不少舉人，特來看看新鮮。”白衣少年笑道。

白衣少年不是別人，正是李陶，來看看新鮮是真的，但他說是掌櫃的親戚那肯定是瞎編的。

“這年頭舉人也不是什麼新鮮事了，有什麼可看的？”劉辰不悅道。

張九齡看不過眼了：“劉兄，客棧掌櫃對我等照顧有加，這位小郎君是掌櫃的親戚，你怎麼能如此怠慢呢？”

“就是，就是，小郎君請坐！”文俊的醜臉上洋溢著笑容。

李陶也不客氣，坐了下來。

“小郎君貴姓？”

“哦，免貴姓李！”

“李小郎君與天子同姓呀，一塊吃點吧！”文俊熱情地邀請道。

“不了，我吃過了，你們吃，我和和你們聊會！”

五人又開始吃了起來。

“這位郎君，你剛才說的救人是什麼意思？”李陶向劉辰問道。

劉辰還未來得及答話，常敬忠搶先說道：“是這麼回事！文兄才思豔麗，工於小賦，每次作文都無暇打草稿，一揮而就，做起文章來就把手在袖子裡籠一籠，然後一詠一吟就成了，八韻為一賦，每次考試，押官韻作賦時，文兄不急不躁，叉手一吟便成一韻，八次叉手即可完成八韻，人又送外號“文八叉”。他每次都在考場都幫助自己左右的考生，據說去年考官專門嚴防於他，但他還是暗中幫了八個人的忙。”

李陶聽罷，驚異地望著文俊。

文俊嘆了口氣道：“若不是這幫狗官以貌取人，我何至如此呀！”

李陶拍著文俊的肩頭道：“是金子總會發光的，相信我，文郎君，你總會出頭的！”

這麼些年來，第一次有人對自己說如此激勵的話，文俊的眼睛有些溼潤了，他點點頭道：“多謝李小郎君。”

李陶又問道：“你們考的是明經還是進士？”

劉辰嘴一撇道：“我們怎麼會去考明經呢？”

李陶不解：“為什麼不能去考明經呢？”

這一次是楊乘億為李陶解釋的。

第二百九十六章　探花郎

原來，大唐的科舉考試有很多門類，主要的是明經和進士兩門。明經主要考的是貼經，就是把經典著作某一段的一部分文字用紙貼住，讓考生回答原文的內容，類似於後世的填空，考的是死記硬背。後來因為選擇明經考試的學子太多，為了增加難度，主考官開始選擇一些偏僻生冷的章句做為試題。按理說那些從四、五歲就開始熟讀《論語》等經典著作的學子特別適合參加明經考試，但這些少年時期就顯得很聰慧的人，往往不會去考明經，在他們看來明經太不入流，不足以顯示安邦治國的才能。相對於明經而言，進士考試就難的多。進士考試要考三場，第一場考詩賦，第二場考貼經，第三場考策文。詩賦是命題、命韻作文，策文是問答題，是那種高深層次的問答。關於明經與進士這兩種考試的難易對比，舉人們有“三十老明經，五十少進士”之說，意思是三十歲的人考中明經就已經是高齡考生了，而五十歲能考中進士還算是年青的。

李陶這才明白自己原來只知道個大概，這科考中還有這麼多道道。

“既然進士這麼難考，那你一定吃不了少苦吧！”李陶向楊乘億問道。