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民已經建起了十幾座種植可可或者咖啡的莊園，目前依然處於前期投入階段，沒有任何產出。

年初時候，總督庫爾特從漢堡募集了一筆資金在靠近雅溫得的地方和當地的一位土著酋長共同建起一座規模很大的甘蔗種植園，目前甘蔗長勢良好，庫爾特表示，靠一年的收成便可以收回全部投資了。

威廉向他們詢問了關於橡膠樹的事情，得到的回答卻是令人失望的，庫爾特等人一個個頭搖得想撥浪鼓，他們表示喀麥隆只有藤本橡膠而沒有那種高大的橡膠樹。

威廉頓時感到十足的無語，在他那個時代橡膠樹是人所共知的戰略價值極高的經濟作物，但這些人竟然不知道，倒是應該在植物園都難得見到的什麼“藤本橡膠”竟為他們所熟知。

這時忽然有一名醫生打扮的人似乎想起了什麼，對威廉說道：“陛下，我昨天剛剛收治了一位病人，他不久前從利奧波德國王的剛果領地考察歸來，是個英國人，據說是皇家學會的植物學家，他曾向我提到橡膠樹，並且似乎也想在這裡尋找這種樹。”

“橡膠樹可以收割橡膠，而橡膠可以用來製造輪胎，橡皮等等的極為有價值商品。”威廉親切的向眾人解釋道：“現在柏林很多四輪馬車都開始使用橡膠製造的輪胎，不僅結實耐用，而且乘坐起來比鐵製輪轂要舒服很多。據說這種橡膠樹只在南美洲和非洲的熱帶叢林中才有，所以一般歐洲人並不瞭解。”

“你的那位病人病情是否嚴重，我想見一見他。”威廉繼續說道。

“他只是腿部被灌木劃傷，並無大礙。已經休息了一天，今天就可以下床活動了。我馬上就去把他叫來。”

這個英國人名叫維克漢姆，來自英格蘭的德文郡，是皇家植物學會的會員。見面後，威廉簡單瞭解了對方的身份。

“尊敬的陛下，我研究橡膠樹已經有20年時間，早在1876年的時候，我就曾經從南美亞馬遜河口採集橡膠種子，運回英國皇家植物園播種，後來又在錫蘭和東印度的蘇門答臘等地試種，均取得成功。去年，倫敦的鄧錄普先生髮明瞭充氣輪胎，這是自固特異先生髮明硫化橡膠以來關於橡膠的最重大發明。我斷定，不出10年，全世界的橡膠需求量就會獲得爆發性增長。我先後遊說過馬來亞和錫蘭的總督以及利奧波德國王，但他們都對大規模種植橡膠樹不感興趣，認為投資的風險過大。我這次來中非地區考察，主要是想研究本地區的原生橡膠樹或藤本橡膠和南美的三葉橡膠樹比起來，哪種樹的產膠量更大，以及產膠時間的長短和橡膠質量上的差異。”

“您的研究有結果了嗎？”

“是的，陛下。三葉橡膠樹相比其他種類的產膠植物相比，更具有經濟性。無論從產膠量還是橡膠質量上說，都是這樣。關於本次在中非考察研究的論文，我已經寄回倫敦，將刊發在下個月的皇家植物學會的會刊上。”

“祝賀你維克漢姆先生，我想說，如果我認可您的觀點，並願意大規模種植橡膠樹，您願意幫助我嗎？”威廉壓抑著心頭的興奮，恭謹的說道。

“當然，當然願意。上帝啊！能為威廉皇帝陛下效勞是我莫大的榮幸。”維克漢姆十分激動的說道。對於把一生中的大部分時間都投入到橡膠樹的研究中的維克漢姆，這一刻他已經期盼了很久。他遊說人們種植橡膠樹並不是為了獲取金錢，而是為了向世人證明他的學術生命的價值所在。

“那麼您覺得德屬西非，也就是我們腳下的這片土地是否適合種植橡膠樹？”威廉微笑的問道。

“整個赤道非洲以及亞馬遜的熱帶叢林，還有東印度和馬來亞等地都適宜橡膠樹的生長。不過，要說其中最好的地方，當然是距離我們現在位置不遠處的喀麥隆火山叢林區了。那裡溫度、溼度和降水以及土壤的肥力都是最優越的，我估計同樣的橡膠樹品種，種在這裡產量會比其他地方高出至少一倍以上。不過，我並沒有在這裡發現原生橡膠樹，這個結論還有待驗證。此外，德屬西非地形多樣，北部和中部並不適合種植橡膠樹。”

呵呵，不用驗證了，威廉心道，後世喀麥隆橡膠的每公頃產量能到1200千克，馬來亞為700千克，印尼的平均產量則只有400千克。高中地理成績極佳的威廉在這一點上還是瞭解一些的。

於是，他繼續問道：“那麼建設橡膠園需要多少投資呢？”

“至於投資多少，那要看種植規模的大小了。以一萬英畝為例……”

“維克漢姆先生，您能用公頃表述嗎，我對於英制單位的換算實在是很糊塗。”威廉