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，她唯一能想到的鹼性物質，便惟皂莢耳。

見教主還是不甚放心模樣，她便道：“你若是不放心，自可去時再做打算，我只是建議你及早準備皂莢水罷了。”

料來她一人亦不能如何，即便是當真有劇毒，憑暗月之人的功力，還怕出不來嗎？是以，教主說道：“既然如此，那便姑且信你一回，皂莢水我自會命人準備，你覺得何時出發為上？”

她望了望窗外天色，恰是辰時時分，掐指一算此去用時，她說道：“若無其他事宜，備好皂莢水後，當即便可出發。反正那片樹林你們也能輕易過得，約黃昏後可到達隱村，而後只能露宿一晚，待凌晨時分去九冥溪盡處，之後事到時再說。”

聽她如是說來，教主不禁笑道：“看來當初還真不當燒了山林，應留下些屋子，現在倒好，要露宿一夜了。”

她並不搭話，只是兀自站起來，說道：“那麼便如此說定了，我回屋歇息一會兒，準備好了再來叫我罷。”言罷，便轉身離去，甚至不願多說一句廢話，在教主這樣的人面前，能少說一句，她便不多說一個字。

教主望了望她的桌面，不知何時已啖下一碗魚片粥，只餘空碗照面。再看她離去的背影，教主不禁擰眉，這種感覺不同於上次。雖說她當是不甘於當祭品的，然亦看不出她究竟想耍什麼詭計，教主初感無奈，只能跟著她的意思走。

回到房中，她端坐於梳妝檯前，細細端詳著菱花鏡中的自己。半晌，方深呼吸一口氣，微微笑起，似是花落水中漾起的清縠，她伸出纖指在鏡中勾畫那笑容，低聲自語道：“若是回不來，只能仰仗你留下我的模樣了。”雖是自語，又似是對銅鏡說起。

而後，她散下滿頭青絲，只見綠雲擾擾，墨柳紛紜，她執起木梳，一絲一縷，緩撥輕梳，彷彿笄開之年時母親為自己綰髮一般，縷縷柔情。無何，她又一一綰起，梳的是那個十五歲生辰時母親為她梳的髮髻，鳳凰逐月，騰雲直上，動作極為嫻熟，亦不復初時年少手生。梳罷後，再斜簪入淵贈與的那支花鈿，她側首試看，鈴語盧令，聲聲殷勤。

待髻環綰罷，她又起身理了理衣裳，青衫翠袖，花染丹砂。乍看下顯得精神了許多，顛簸數日，又在此寒徹之地，她已多日不見血色，如今全賴妝容掩蒼顏。

她又掏出懷中短劍，細拭鋒芒，流光不減，幽香尚存，她滿意地上了劍鞘，整裝待發。

正此際，日影叩門而入，以告萬事俱備，已可出發。她點頭示意，隨日影而去。穿回廊而過，幾步曲折間，不見一個生人，惟有凍雲連天，雪覆寒沙，霜風如刀，斬落飛葉萬千，颯颯作響。她隨手摺了一枝雪樺收於懷中，便向園外去了。

剛出了院門，便覺溫度驟升，四月仲春，颸風城這種沙漠之城已是豔陽當空、暑氣蒸蒸了。先前的悽清感一掃而空，取而代之的是令人難耐的燥熱，教主披著厚重的墨色障風，早已迫不及待了。

門外已有馬車迎送，教主立於其側，笑如鬼魅，讓人不寒而慄，即便是時日漸升，猶覺冷汗夾背。見到沉霖準備停當，教主便笑道：“公主也是乾淨利索，比起我手下那些拖沓之人，可是神速許多。”

沉霖只是默然上了車，不多言語，教主亦不計較，緊隨其後。還有幾名教徒運了幾桶濃郁的皂莢水，駕車隨後。車輪轉，路景移，她坐於車中，觀往集市車馬喧，來羌羯人卻極是淡漠，彷彿生來便不知如何言笑。

不一會兒便出了城，馬車漸行漸遠，再回首，颸風城便恍若萬里黃沙中的一葉孤舟，隨風沙沉浮。馬車行駛於沙地中，自是不比平地上，而日迸炎輝，熱得讓人難受，沙漠行車，總是這般枯燥無趣。她取出那枝雪樺握在手中，感受那源源不斷的清涼，想起了淵同樣冰涼的手心。

她閉目淺笑，想想那一襲白裳，笑容便會不自覺浮現。將近半年了，淵再也未出現，曾經極是堅定他尚存人世，如今想來，那指尖的一抹溫暖，會否只是自己的錯覺？若他還在，為何始終不出現？只要換一張面孔，便無人會認出他了，可他始終未出現。

握著雪樺，她又想起了老爹，當時去石牙城，自己也如現在這般，握著雪樺枝，與老爹同駕一騎。不知爹孃而今如何了，自石牙城別後便再無會面，也不知是否安好，著實令人掛心，她不禁蹙眉。

念著爹孃，便自然而然想到了舊時隱村時光，那些靜好歲月已永久逝去，物猶非然，人何以堪？她不禁想起高中時代曾學過李商隱的一首詩，此情可待成追憶，只是當時已惘然，或許便是對那段時光最好的詮釋罷。