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舒心愉快，這其中當然包括曹時的母親。在他們成婚時，老夫人就聲稱身體不適，沒有進京參加婚禮，之後也一直在平陽過著隱居的生活。而婚後的半年多時間裡，曹時雖然不時寫信問安，但是卻沒有回封地探母的意願，只一心一意地與阿茉在京城裡常住了下來。

阿茉對於平陽的風物很是嚮往，本能的，她把那裡想成自己的家，她以為如今憑著父皇母后的寵愛而住在京城，終有一天，她會隨夫婿回到封地去的。只是令她奇怪的是，曹時卻總是說母親好靜，常年在道觀中靜養，很少出門，很少見外人，不會喜歡他們回去打擾。又說京城物華天寶、風物鼎盛，長居京城，可以結交不少賢能之人，這是非平陽偏遠之地可以與之相比的。

但是在曹時不經意的隻言片語的描繪中，阿茉覺察出曹時對於平陽有著很深的眷戀，那是他自小長大的地方，他會以悵惘的語氣說起那連綿起伏的葦蕩，說起披著夕陽的餘暉緩緩飛過的野鴨，說起自小陪他長大的老家人的種種軼聞趣事，說起他的祖父和父親在世時的一些零星往事。

不過對於他唯一在世的至親，他的母親曹老夫人，曹時卻從不提起。有時阿茉提起來，曹時也會顧左右而言他地岔開話題。這時，他的眼中會有些難言的痛楚，令阿茉不忍心追問，只得順從他的心意。但是她在內心裡不能不感到蹊蹺，她不禁猜測也許曹時是因為自己的緣故而滯留京城的。這讓她感動，同時又有些不安。因此她暗地裡下了決心，想新年過後，便請求父皇允許她隨曹時回到封地去。這想法她沒有跟曹時提起，她很想給他一個驚喜，她願意自己在他的眼裡心裡是個善解人意的好妻子。

宮中的新年慶典要一直持續到正月二十之後，阿茉便在上元節的前一天進宮來了。景帝從舊年的冬天就身體不適，加以新年年慶的儀式繁雜、勞累過甚，卻不願掃了大家的興，便一直勉強支撐著，阿茉見到他時，發覺自己的父皇比前幾日更加消瘦清減了，心中不禁有些難過。

景帝見到阿茉卻很高興，他今日穿著便服，沒有束髮戴冠，而是用一根飾以金線的玄色絲帶鬆鬆地束在腦後，披垂下來的發縷間已經隱約可見絲絲的銀髮。王皇后一身華服，環佩叮鐺，陪伴在側。阿茉近前行禮，景帝溫和地說道：“此是內殿，阿茉無須拘禮，坐到父皇身邊來。”阿茉便乖覺地倚著景帝坐了。

景帝慈愛地詢問阿茉日常起居，閒話了一會兒家常，阿茉便命從人抬上一罈酒來。王皇后笑責道：“莫非這就是阿茉送給你父皇的節禮？可知太醫正勸你父皇不可飲酒過度呢！”阿茉溫婉解說：“飲酒不可過度，並非是不可飲酒。酒能養生，亦能傷身，貴在適度。父皇深通黃老之學，自然是無須女兒多言的。”

景帝微笑頷首，道：“言之有理。阿茉如此鄭重送來的酒，一定不是凡品了，朕倒要品上一品。”當下父女二人不顧王皇后的反對，便命侍從取來酒具，阿茉親手開封，用酒勺提上一勺來，倒入杯中。景帝端起玉杯，仔細品鑑，只見酒體清澈明亮，色澤晶瑩正黃，聞一聞，氣味芬芳，品一品，入口綿甜。景帝撫掌笑道：“好酒，好酒，定是玉屏酒無疑了。卻比宮中御膳房所釀的玉屏酒更多些香醇，不知阿茉可有什麼秘方？”

阿茉笑道：“還是父皇懂得。我哪裡來的秘方，是駙馬將內廷的釀酒名方《玉屏風散》略加改動，以平陽特產的午城米酒作低酒，便比尋常的玉屏酒多些香醇；又在釀造時加入了參、芪、術、檀等十五味藥材，便比尋常酒液多些滋養。父皇每日進膳時，飲用一杯，便可補氣、和胃、固表、強身，可不強過吃補藥嗎？”

景帝和王皇后都十分喜悅，王皇后便又誇讚曹時多才。阿茉見父皇母后都是喜樂之時，便徐緩地提出想要隨曹時回平陽居住。王皇后原本微笑的面容瞬間陰沉了下來，她擔心地瞥一眼景帝，勉強笑道：“這孩子，就這麼想去過過夫妻倆的小日子？卻不知你父皇疼愛你，捨不得你遠離京師。快莫要再提起這話。”

阿茉有些訝然，但是看看父皇病弱的面容，請求的話語便再難以出口，只得低頭答應。此事過後，當王皇后與阿茉獨處的時候，王皇后便很是氣急敗壞地逼問阿茉：“回平陽可是曹時的主意？”阿茉不明白母后為何如此震怒，如此失態，她隱隱地感到有些不安，便據實回答是自己的想法。皇后才鬆了口氣般的，叮囑阿茉不要再向景帝提起離京之事。阿茉很想知道原因，但是皇后決絕嚴厲的神色阻止了她的疑問，她只得將疑惑藏在了心裡。

那日之後，阿茉一直有些不安，彷彿是自己無意中做了不該做的事情，窺見了深