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竟那樣融洽地交織在一件衫子上，皇帝不由自主地伸出手去，想將寢衣取下來，手指卻在離衣架半寸的地方停住了。他終於沒有碰那沾染了阿茉太多氣息的衫子。寢臺邊的氈毯上並排放著兩雙軟底便鞋，看得皇帝心中生了一根刺。這根刺在看到夏侯頗扶著阿茉進入殿中時，便扎得更深了些。

“汝陰侯在家做的大好事！”還未等夏侯頗跪下見禮，皇帝已經先發制人。夏侯頗微一愣怔，倒也並不驚慌，只沉著施禮畢，方才徐徐回稟：“臣因偶感風寒，抱恙在家中修養，不知陛下何出此言？”

皇帝笑道：“既然是抱病，為何還有閒情逸致去賞花遊園呀？”阿茉已經落座，此時便皺皺眉頭，說道：“是我見君侯籠閉室中多日，拉他去園中散心的，陛下莫要為此事責怪我家君侯吧。”阿茉這樣公然護短，反令皇帝無法繼續詰責夏侯頗，只得呵呵一笑，說道：“姐姐與汝陰侯可真是伉儷情深，令人生羨！”

皇帝不再糾纏於夏侯頗稱病不朝之事，轉而問起那新來的侍女彤管，阿茉笑道：“如今我身邊只這一個得用的人了，陛下還要打主意嗎？”皇帝但笑不語，阿茉便命彤管將新沏的茶端上來。彤管傾身為皇帝斟茶時，皇帝雖調笑她了兩句，卻已將討她進宮的心思給打消了。

一時飲茶畢，阿茉命彤管帶曹襄去豹園看初生的小豹子，曹襄歡喜地去了，這裡阿茉便屏退了侍從，問皇帝道：“陛下心緒不佳，今日並非無故到訪的吧？”皇帝正自心不在焉地轉著手中的五彩琺琅釉茶盅，聞聽此話便抬起頭來誠懇說道：“果然最知道朕的就是皇姊——朕心中煩亂，卻無人訴說——淮南王反了。”

阿茉大吃一驚，急忙問道：“京中沒有風聲啊，陛下的這個訊息精準嗎？”皇帝嘆道：“朕原也盼著是誤報，但是淮南王的長子劉不疑已經上書檢舉其父的種種謀反舉動，證據確鑿，不得不信啊！”阿茉默然，劉不疑是庶出，一向不得淮南王的喜愛，身為長子都沒有被立為世子，也很少進京，阿茉對此人幾乎沒有印象。阿茉想：究竟是怎樣的仇恨才會令一個兒子來檢舉父親的罪行，並不惜給家族帶來滅頂之災呢？

想著往日與劉陵的情分，阿茉不由得在心裡嘆息了一聲：他是肯定脫不了干係的了。她低頭輕輕問道：“陛下如此篤定，想必是已做了萬全的佈置，只是陛下要如何處置淮南王一族呢？”皇帝皺著眉說道：“朕正是為此事煩惱，謀反之罪按國法應族誅，只是朕登基以來，還未刑傷過皇室中人，當年先皇經歷七國之亂，每一提及，便痛心疾首，朕委實不願同室操戈。”

阿茉心中一動，想要為淮南王父子求情的話就在嘴邊，卻終究沒有說出來，因為她突然想到：以劉陵的孤傲性氣，事已至此，如何肯忍辱苟活？為他求情留下一命，會是他心中所願嗎？

皇帝已經與夏侯頗談論起派兵、問罪、征討、善後等諸多事務，這些都是夏侯頗所長，他回答得有條不紊。皇帝一邊用心聽他的見解，一邊暗自品度著眼前的這個人：的確是個才幹優長的青年俊傑，只是可惜了……

待到夕陽將碎金慷慨地灑到西窗裡時，院中傳來曹襄嬉笑玩耍的聲音，皇帝才想起宮中還要進行一次例行的祭祀，便匆匆告辭。阿茉夫婦恭送聖駕之時，皇帝突然似是不經意地問道：“對了，朕想起一事，一直要問問汝陰侯：那日淮南王離京時，丞相率百官相送，丞相曾經屏退百官，與淮南王耳語良久，據說當時只有汝陰侯在側，他們說了什麼？”

夏侯頗不料皇帝會突然問起此事，震驚之下竟沒有往日的靈動機變，張口結舌了半晌，才訥訥答道：“……只有臣在側嗎……時日已久，臣記不清白了，似都是官場應酬之語……並無悖逆之言。”

皇帝在鼻子裡笑了一聲，說道：“哦，原來汝陰侯記不清白了，那這幾日在府中養病，就順帶著好好想想吧。”

作者有話要說：

☆、縱然是齊眉舉案，到底意難平

武帝建元五年，春分日地震隴西，夏大旱，立秋日星隕如雨，冬無雪。

這是天災人禍摩肩接踵的一年，整個朝廷，乃至整個天下都因淮南謀反一案而惶惶不安。在皇帝的周密安排之下，淮南王尚未舉事便已失敗，皇帝隨後命宗正持符節去淮南處置，使節未至，劉安自殺，使節誅王后、世子以及與謀反有牽連的賓客、謀士、豪傑三千六百人。

從淮南王府中搜出了大量的書信，牽連到了越來越多的各地的諸侯以及在京的朝官們。也許是因為心情不好，皇帝沒有接受田汀�⒍�偈嫻熱私�樾諾茸鎦じ噸�瘓妗⒓韌�瘓痰慕